Der freistehende Trimaran Mayflower konnte den Weg des Originals beim ersten Versuch nicht wiederholen. Laut Washington Post musste er wegen technischer Probleme nach Plymouth zurückkehren. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Schiff erst ein Zehntel der Strecke zurückgelegt – etwa 563 Kilometer.
Auch die ursprüngliche Mayflower schaffte es beim ersten Mal nicht nach Amerika. Er kehrte zweimal für Reparaturen zurück, bevor er 1620 eine 66-tägige Überquerung des Atlantiks erfolgreich abschloss. Aber am Ende gründeten die Briten von Mayflower eine der ersten Siedlungen in Nordamerika - die Plymouth Colony.
Die eigenständige Mayflower wurde von IBM entwickelt. Es ist ein solarbetriebener Trimaran mit einem Gewicht von fünf Tonnen, einer Länge von 15 Metern und einer Breite von 6,2 Metern. Es kann sich mit einer Geschwindigkeit von 10 Knoten bewegen. Im vergangenen Jahr begann IBM mit dem Testen des Gehirns eines autonomen Trimarans – einem System namens AI Captain – und startete das Schiff.
Die autonome Mayflower erholte sich am 15. Juni auf dem Weg des gleichnamigen britischen Handelsschiffs. Wie die ursprüngliche Mayflower sollte der Trimaran den Atlantik überqueren und in den Vereinigten Staaten anlegen, um unterwegs Informationen über die Ozeanversauerung, Mikroplastik im Wasser und Meeressäuger zu sammeln. Die Reise sollte etwa drei Wochen dauern.
Beim ersten Versuch, den Atlantik zu überqueren, scheiterte die autonome Mayflower. In der Nacht zum Donnerstag meldete das Schiff ein „kleines technisches Problem“und fuhr am Freitag mit etwa halber Geschwindigkeit. Was genau passiert ist, ist nicht genau bekannt, aber Brett Fanef, Projektmanager für autonome Schiffe, sagt, dass ein billiges Teil neben einem Reservedieselmotor wegrutschen könnte. Kameras, die auf die schiffsinterne Ausrüstung gerichtet sind, zeigen nichts. Daher trat das Schiff am Freitag seine Reise zurück nach Plymouth an, nachdem es nur 10 Prozent der Strecke zurückgelegt hatte – etwa 563 Kilometer. Am Sonntag erschien auf der Website der autonomen Trimaran-Mission eine Nachricht, dass eine Reparatur ansteht, und ein Support-Team wurde dorthin geschickt. Das Team stellt fest, dass es hofft, die Reise der Mayflower bald wieder aufnehmen zu können.
Unbemannte Schiffe werden oft für den Frachttransport entwickelt, aber darunter gibt es auch Forschungsschiffe wie die Mayflower. Zuvor haben wir über eine chinesische Halb-U-Boot-Drohne geschrieben, die Raketen mit abnehmbaren meteorologischen Sonden abfeuert und Daten über die Atmosphäre sammelt.
