Am Morgen des 1. Dezembers wird das Weltraumobjekt SO 2020 in unmittelbarer Nähe der Erde vorbeiziehen – mehrere tausend Kilometer über der Umlaufbahn geostationärer Satelliten. Dieser Ansatz stellt für uns keine Bedrohung dar, die Größe des Objekts überschreitet sechs Meter nicht und selbst wenn es in die Atmosphäre eintritt, wird es höchstwahrscheinlich vollständig ausbrennen, bevor es die Oberfläche erreicht. Eine andere Sache ist bemerkenswert - nach Berechnungen von Astronomen kann 2020 SO in eine geozentrische Umlaufbahn eintreten und sich für einige Zeit in einen temporären Mond verwandeln. Gleichzeitig glauben Wissenschaftler, dass 2020 SO uns nicht fremd ist, dass es sich tatsächlich nicht um einen Asteroiden handelt, sondern um einen Apparat, den wir selbst einst ins All geschickt haben. Der Astronom Denis Denisenko erzählt mehr über diese Geschichte.
Die Anlage 2020 SO wurde am 17. September 2020 eröffnet. An diesem Tag entdeckte das Pan-STARRS-1-Teleskop auf Hawaii, der bisher erfolgreichste Asteroidenjäger, ein bewegtes Objekt der Größe 22 im Sternbild Widder. Er war zu diesem Zeitpunkt 4,2 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und wurde sofort in die Anzahl der erdnahen Objekte (NEO) oder besser gesagt in die Apollo-Familie aufgenommen. Tagsüber wurde das neu entdeckte Objekt in Archivbildern der Pan-STARRS 1- und 2-Teleskope für den 19. und 22. August sowie für den 9. September gefunden. Schließlich veröffentlichte das Minor Planet Center am 20. September das Rundschreiben MPEC 2020-S78, in dem es offiziell die Entdeckung eines neuen Objekts bekannt gab und ihm die Bezeichnung 2020 SO zuordnete. Berechnungen zufolge ist die Umlaufbahn des Asteroiden sehr nah an der der Erde - er umkreist die Sonne mit einer Periode von 1,06 Jahren in einer nahen Kreisbahn (die Exzentrizität von 0,033 ist nur doppelt so groß wie die der Erde).
Es gibt viele Asteroiden, die sich der Erde nähern, fast 25.000 von ihnen sind jetzt bekannt, aber 2020 SO erwies sich als kein einfacher NEO, es wurde ein Kandidat für den Mond.
Der Astronom Sam Dean hat auf der MPML-Asteroiden-Explorer-Mailingliste eine Nachricht mit dem Titel "Ein weiterer natürlicher Satellit der Erde … wieder" veröffentlicht. Er fand heraus, dass 2020 SO in wenigen Monaten in der Gravitationssphäre der Erde gefangen sein würde. Nach seinen Berechnungen sollte das Objekt am 15. Oktober in eine geozentrische Umlaufbahn eintreten, am 1. 3, 2021, das zweite Perigäum bei etwa 200 Tausend Kilometern passieren und bis Mai 2021 in die Umlaufbahn um die Sonne zurückkehren.
Für einen Asteroiden ist es nicht einfach, ein zweiter Mond zu werden, auch wenn er nur vorübergehend ist. Es muss der Erde nahe genug kommen (zumindest in der Hill-Sphäre), und seine Geschwindigkeit relativ zum Planeten muss sehr gering sein, damit die Schwerkraft es in eine geozentrische Umlaufbahn "ziehen" kann. Aber es ist noch schwieriger für einen Asteroiden, seinen Mondstatus beizubehalten: Tatsache ist, dass Erde und Mond im Wesentlichen ein Doppelplanet sind und der Asteroid in diesem System aus drei Körpern entweder mit einer der Komponenten kollidiert oder abgeworfen wird aus. Bisher kannten Astronomen nur zwei Asteroiden, die zu temporären Monden der Erde wurden - das heißt, sie machten mehrere Umdrehungen in einer geozentrischen Umlaufbahn und gingen dann weiter. Der erste temporäre Mond wurde 2006 entdeckt und der zweite – der Asteroid 2020 CD3 – erst am 15. Februar 2020. Weitere Details zu den temporären Satelliten der Erde finden Sie im Material "Provisional Moon".
Asteroid 2020 SO erwies sich als guter Kandidat für den dritten temporären Mond in der Geschichte, und Astronomen begannen herauszufinden, ob es in der Vergangenheit Situationen gab, in denen dieses Objekt bereits in eine geozentrische Umlaufbahn eingetreten war. Dean führte die Berechnungen durch und stellte fest, dass sich 2020 SO das letzte Mal Ende 1966, also nach Beginn des Weltraumzeitalters, in Erdnähe befand. Der Astronom begann in Verdacht zu geraten: In der Vergangenheit mussten Wissenschaftler Raumschiffe mit unbekannten Asteroiden verwechseln. Dean überprüfte die Liste der in den 1960er Jahren auf den Markt gebrachten interplanetaren Fahrzeuge, fand jedoch keines, das übereinstimmte.
Paul Chodas von der NASA schlug jedoch vor, dass es sich bei dem Objekt möglicherweise nicht um eine interplanetare Station handelt, sondern um die Oberstufe "Centaurus", mit der am 20. September 1966 das Gerät "Surveyer-2" gestartet wurde, das auf dem Mond verunglückte. Für den künstlichen Ursprung des 2020 SO spricht seine Annäherungsgeschwindigkeit an die Erde (0,6 Kilometer pro Sekunde). Das ist laut Asteroidenforscher Alan Harris nicht nur für Asteroiden, sondern auch für Objekte, die bei Meteoriteneinschlägen von der Mondoberfläche geschleudert werden, zu wenig.
Oberstufe "Centaurus"
Mit der Anhäufung von Beobachtungen begannen die Umstände des SO-Treffens mit der Erde im Jahr 2020 zu klären. Jetzt können wir sagen, dass das Objekt am 1. Zwei Tage zuvor, am 29. November, gegen 6 Uhr (von 12:00 bis 18:00 UT) trat 2020 SO in den Erdschatten ein. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Asteroid im Sternbild Stier. Seine Sterngröße vor der Sonnenfinsternis erreichte 15,5 und nach - 15,2.
Bedingungen für die Beobachtung der SO 2020 in der Nacht vom 30. November auf den 1. Dezember
Wenn Sie Zugang zu einem ausreichend leistungsstarken Teleskop haben, denken Sie daran, dass die besten Bedingungen für die Beobachtung von 2020 SO in der Nacht vom 30. November auf den 1. Dezember sein werden. Formal wird die maximale Helligkeit 14,3 Größenordnungen betragen, aber es muss berücksichtigt werden, dass sich das Objekt höchstwahrscheinlich ziemlich schnell dreht und sich seine Helligkeit mit einer Amplitude von bis zu zwei Größenordnungen ändern kann. Es ist durchaus möglich, dass SO bei den Helligkeitsspitzen im Jahr 2020 die 13. Größe erreicht und bis zum 15. periodisch ausgeblendet wird. Der Asteroid wird die Sternbilder Auriga, Zwillinge und Krebs durchqueren und sich schnell vom Mond im Stier entfernen. In Moskau zum Beispiel wird der Abstand zum Mond über Nacht vom 30. auf den 1. von 20 auf 60 Grad erhöht. Das Objekt wird am 1. Dezember um 0:00 GMT eine maximale Deklination von +32,5 Grad erreichen. Nach einigen Stunden verliert es seinen Glanz und nach etwa 10 Stunden wird es näher an 30 Grad von der Sonne sein.
Am letzten Tag des Jahres, dem 31. Dezember, wird der Asteroid das Apogäum seiner Umlaufbahn in einer Entfernung von 1,3 Millionen Kilometern (3,3-mal weiter als der Mond, aber noch näher am Lagrange-Punkt) passieren und uns wieder nähern. Der zweite Anflug von 2020 SO mit der Erde wird am 2. Februar 2021 um etwa 17 Uhr in einer Entfernung von 226,5 Tausend Kilometern erfolgen. Einen Tag später, am 3. Februar, fliegt das Objekt in halber Entfernung am Mond vorbei. Seltsamerweise wird dieser Ansatz für 2020 SO ausreichen, um endlich (zumindest für die nächsten Jahrzehnte) die Gravitationssphäre der Erde zu verlassen. Es ist zu beachten, dass sich die Umlaufbahn des Objekts nach dem Verlassen des Erde-Mond-Systems erheblich ändert. Wenn im November 2020 seine Umlaufperiode um die Sonne 1, 06 Jahre betrug, wird sie im Februar 2021 auf 0,95 Jahre zurückgehen. Formal wird der Asteroid (oder die Oberstufe) von der Apollo-Familie zur Aton-Familie übergehen.
In den letzten 20 Jahren wurden mindestens drei von Menschenhand geschaffene Objekte als Asteroiden bezeichnet. Im November 2007 identifizierte der Autor dieser Zeilen den Asteroiden 2007 VN84 mit der Raumsonde Rosetta, die ein Gravitationsmanöver im Gravitationsfeld der Erde durchführte. Die offizielle Bezeichnung erfolgte im Rundschreiben MPEC 2007-V69 und dauerte nur 1 Stunde 16 Minuten. In seiner nächsten Veröffentlichung erklärte das Minor Planet Center den Asteroiden 2007 VN84 für „nicht existent“und strich ihn von der Liste der Kleinplaneten. Es ist merkwürdig, dass Rosetta im März 2004 gestartet wurde und seine Passage an der Erde im Jahr 2007 im Voraus geplant war. Die Entfernung zur Erde war ebenfalls genau bekannt (5, 7 Tausend Kilometer über dem Meeresspiegel oder 1, 89 des Erdradius vom Geozentrum). Sie identifizierten sie jedoch nicht sofort.
2010 wurde das Objekt 2010 KQ aus dem Katalog der Kleinplaneten gestrichen. Wie 2007 VN84 wurde es von Richard Kowalski mit dem Catalina Sky Survey Teleskop entdeckt. Spektralstudien haben gezeigt, dass sich das Reflexionsvermögen von 2010 KQ radikal von Asteroiden unterscheidet. Die Übereinstimmung mit dem Titandioxid-Spektrum war auffallend gut. Zur Beschichtung von Raketenkörpern wird Lack auf TiO2-Basis verwendet. Im Laufe der Zeit verdunkelt sich die Tinte unter dem Einfluss der ultravioletten Sonnenstrahlung und ihr Reflexionsvermögen nimmt im kurzwelligen (blauen) Teil des Spektrums im Vergleich zu Rot ab. Höchstwahrscheinlich verbarg die Asteroidenbezeichnung 2010 KQ die Oberstufe der Proton-Trägerrakete, mit der im Oktober 1974 die sowjetische Luna-23-Station gestartet wurde.
Objekt 2018 AV2 wurde von Dezember 2017 bis März 2018 drei Monate lang beobachtet, aber nie eindeutig identifiziert. Sein künstlicher Ursprung ergab eine geringe Fluggeschwindigkeit an der Erde und eine geringe Neigung der Orbitalebene. Berechnungen zeigen, dass er sich bereits 1988 der Erde näherte und vorübergehend in eine erdnahe Umlaufbahn eingefangen werden konnte. Es ist unmöglich, seine Bewegung in die fernere Vergangenheit vorherzusagen - selbst die kleinste Unsicherheit seiner Position im Jahr 1988 führt zu einer großen Streuung der Flugbahnen in den vergangenen Jahren. Höchstwahrscheinlich ist dies eine Art Etappe einer der alten Mondmissionen.
