Der US-amerikanische Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst hat bei 33 Prozent der Weißwedelhirsche Antikörper gegen das Coronavirus gefunden. Dies gab sie auf ihrer offiziellen Website bekannt. Insgesamt wurden 481 Blutproben von Hirschen untersucht, die in den vier Bundesstaaten leben.
COVID-19 ist eine zoonotische Infektion. Es ist noch nicht klar, welches der Tiere es auf den Menschen übertragen hat, aber höchstwahrscheinlich waren es Fledermäuse. Es ist wahrscheinlich, dass auch einige Zwischenarten an der Übertragung beteiligt waren, bei denen das Virus mutierte und den Menschen infizieren konnte. Labortests zeigten, dass Tiere mit ähnlicher Struktur des ACE2-Rezeptors – Makaken, Frettchen und Katzen – geeignete Träger waren und das Virus untereinander übertragen konnten. Aus Angst vor einer Übertragung des Coronavirus auf den Menschen begannen die dänischen Behörden im November 2020 mit der Tötung von Frettchen-Nerzen. Seit Ausbruch der Pandemie wurden auch Tiger, Löwen und Gorillas mit dem Coronavirus infiziert gemeldet.
Der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des USDA untersucht seit Anfang 2020, ob Weißwedelhirsche (Odocoileus virginianus) mit dem Coronavirus infiziert sind. Der Dienst sammelte 481 Serumproben dieser Tiere in Illinois, New York, Michigan und Pennsylvania. In 33 Prozent der Proben wurden durchschnittlich Antikörper gegen SARS-CoV-2 gefunden. Die Prozentsätze variierten je nach Bundesstaat, wobei Michigan (60 Prozent) die höchste Zahl infizierter Hirsche und die niedrigste in Illinois (7 Prozent) fand. Außerdem zeigten die Tiere keine Krankheitssymptome. Die Forscher testeten auch Blutproben von Hirschen, die vor der Pandemie gesammelt wurden, um sicherzustellen, dass sie zuvor keine Antikörper gegen SARS-CoV-2 hatten.
Die Verbreitung des Coronavirus bei Hirschen ist nicht überraschend, da diese Tiere oft in der Nähe von Menschen leben und mit ihnen in Kontakt kommen. Die Studienautoren schließen auch die Existenz einer Zwischenart nicht aus, die das Coronavirus auf Weißwedelhirsche übertragen hat. Gleichzeitig betont der Dienst, dass die Arbeit durchgeführt wurde, um die Verbreitung des Coronavirus in der Hirschpopulation zu verfolgen. Die Forscher hatten nicht das Ziel herauszufinden, wie gut sich das Virus unter Hirschen vermehrt und ob sie den Menschen infizieren können.
Das Coronavirus betrifft nicht nur Wildtiere, sondern auch Haustiere. Brasilianische Wissenschaftler untersuchten Fälle von Covid-Infektionen bei Katzen und Hunden in Rio de Janeiro und fanden heraus, dass etwa die Hälfte der Tiere die Infektion von ihren infizierten Wirten bekam.
Inzwischen hört man in Russland immer mehr Vorschläge zur Akklimatisierung von Weißwedelhirschen aus Amerika, aber Zoologen sind mit dieser Idee nicht zufrieden. Wie Eindringlinge der Natur Russlands schaden können, lesen Sie in unserem Material "Bambi Apocalypse"
