In den Jahren 1918-1920 wurden die meisten Länder Europas und Amerikas von einer Grippepandemie erfasst. In zwei Jahren forderte er mehr Menschenleben als der Erste Weltkrieg: 50 Millionen Menschen wurden Opfer der Krankheit. Im Buch „Die Spanierin. Die Geschichte der tödlichsten Pandemie“(Verlag „Alpina Publisher“), ins Russische übersetzt von Alexander Anvaer, beschreibt der Historiker John Barry, wie die Spanierin in den USA krank wurde: Warum das Land nicht bereit war, die Pandemie zu bekämpfen, wie es die Entwicklung der medizinischen Ausbildung und Wissenschaft beflügelte und schließlich, wie es dazu kam, dass in der amerikanischen Armee während der Epidemie mehr Soldaten an der Grippe starben als während des Vietnamkrieges. N + 1 lädt seine Leser ein, einen Auszug zu lesen, der erzählt, wie sich die Krankheit unter den amerikanischen Truppen verbreitet hat, auf Schiffen, die den Alliierten in Europa helfen, und wozu die Zurückhaltung bei der vollständigen Einstellung ihrer Verschiffung geführt hat.
Am 19. September schrieb der amtierende Chef des Sanitätsdienstes der Armee Charles Richard (Gorgas war in Europa) an Armeekommandant General Peyton March, um ihn davon zu überzeugen, dass "Teile der Epidemie oder Einheiten, bei denen Kontakte identifiziert wurden, nicht nach Übersee geschickt werden können". bis die Epidemie abgeschlossen ist. wird nicht aufhören.“
March nahm den Bericht von Deputy Gorgas an, tat aber nichts. Der Chief Harbor Sanitary Inspector in Newport News, Virginia, wo die Truppen die Schiffe enterten, wiederholte (in stärkeren Worten) diese Warnung: „Die Umgebung auf den Transportschiffen ist wie ein Pulvermagazin, Soldaten sind nicht immun [gegen die Grippe]. In diesen Keller fällt früher oder später der Funke. Wenn Sie dagegen Truppen schicken, die die Vorwelle bereits überstanden haben, wird das Schießpulver entfernt." Auch dieser emotionale Appell wurde ignoriert. Die Abteilung Gorgas bestand darauf, dass die zur Entsendung vorgesehenen Truppen bis zu ihrer Abreise in einer wöchentlichen Quarantäne bleiben und schlug auch vor, die Überbelegung der Schiffe auf den Schiffen zu reduzieren. März war noch inaktiv.
Inzwischen wurden Truppen auf den Leviathan-Liner geladen, den größten und schnellsten seiner Klasse. Einst war sie der Stolz der deutschen Passagierflotte und hieß "Vaterland". Der Liner lag im Hafen von New York, als Amerika in den Krieg eintrat, aber der Kapitän konnte sich nicht dazu durchringen, das Schiff zu beschädigen oder zu versenken. Dies war das einzige deutsche Schiff, das von den Amerikanern requiriert wurde und praktisch intakt blieb. Auf dem Rückweg aus Frankreich starben Mitte September mehrere Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord der Leviathan an der Grippe. Andere kamen krank in New York an, darunter der stellvertretende Marineminister Franklin Roosevelt, der auf einer Trage vom Schiff getragen und dann mit einem Krankenwagen zum Haus seiner Mutter in der 65. Straße gebracht wurde. Er war mehrere Wochen krank – es ging ihm so schlecht, dass er nicht einmal mit seinem engsten Berater Louis Howe sprechen konnte, der sich fast stündlich bei Ärzten nach Roosevelts Gesundheit erkundigte.
Der Leviathan und andere Transportschiffe brachten in den nächsten Wochen rund 100.000 Soldaten nach Europa. Sie sahen eher aus wie Züge (zum Beispiel kamen 3.100 Soldaten in einem Zug von Camp Grant nach Camp Hancock) - und verwandelten sich in Todesschiffe.
Obwohl die Armee die meisten Meldungen der Offiziere des eigenen Sanitätsdienstes ignorierte, entfernte das Kommando alle Soldaten mit Krankheitssymptomen vor der Landung von den Flügen. Um die Ausbreitung der Seuche auf Schiffen einzudämmen, wurde das Personal unter Quarantäne gestellt. Mit Pistolen bewaffnete Soldaten der Militärpolizei setzten die Quarantäne durch - allein der Leviathan bewachte 432 Menschen. Die Soldaten waren in separaten Kabinen hinter wasserdichten Türen eingesperrt, wo sie wie Heringe in einem Fass waren. Sie mussten sich nur auf die mehrstöckigen Kojen legen und auf den erbärmlichen Stellen des freien Raums Würfel oder Karten spielen. Aus Angst vor deutschen U-Booten wurden die Seitenfenster zugenagelt und nachts abgedunkelt, aber auch tagsüber herrschte schlechte Belüftung in den Schiffsräumen - Leute saßen sich auf den Köpfen und sogar ramponierte Luken … Es war unmöglich zu gehen raus an die frische Luft, auch auf den Decks … Schweißgeruch und Hunderte ungewaschener Leichen – in jedem Cockpit waren bis zu 400 Menschen untergebracht – verwandelte sich schnell in Gestank auf engstem Raum. Geräusche hallten von Stahlkojen, Stahlwänden, Stahlböden und Stahldecken wider. Soldaten, die in engen Käfigen lebten, waren klaustrophobisch und angespannt. Aber es beruhigte sie zumindest, dass sie sich relativ sicher fühlen konnten.
Es stimmt, der Plan für eine solche Quarantäne hatte einen Fehler. Die Leute mussten essen. Sie gingen in getrennten Gruppen in den Speisesaal, atmeten aber dieselbe Luft und berührten dieselben Oberflächen und Gegenstände wie die anderen Soldaten eine Minute zuvor.
Und obwohl Patienten mit Grippesymptomen vor der Abfahrt aus den Einheiten entfernt wurden, erkrankten viele Soldaten und Matrosen innerhalb von 48 Stunden nach dem Verlassen des Hafens. Die Patienten füllten die Krankenstation, wo sie auf Hängebetten lagen (und es ist gut, wenn es genug Betten gab), hustend, blutend und im Delirium. Die Gesunden wurden in immer beengtere Räumlichkeiten verlegt. Auch die Schwestern erkrankten. Und dann begann das Grauen.
Colonel Gibson, Kommandant des 57. Vermont Regiments, schrieb über die Reise seiner Männer auf dem Leviathan: „Das Schiff war blockiert … die Bedingungen waren so, dass sich die Grippe mit unglaublicher Geschwindigkeit unter den Soldaten ausbreitete … Die Anzahl der Patienten wuchs … Washington wusste um die Situation, aber die Alliierten brauchten so sehr neue Soldaten, dass wir um jeden Preis nach Europa mussten … Ärzte und Krankenschwestern waren auch krank. Diejenigen, die in den Reihen blieben, brachen vor Müdigkeit zusammen und arbeiteten bis an die Grenzen ihrer Kräfte. Es ist einfach unmöglich zu vermitteln, wie es in der Nacht war … Stöhnen und Schreckensschreie erschreckten noch mehr diejenigen, die nur auf eine Behandlung warteten und darum bettelten … Es war eine echte Hölle.
Das gleiche geschah auf anderen Schiffen. Blutpfützen unter den Betten von Patienten mit Blutungen ergossen sich auf den Boden. Sie wurden betreten und trugen Blut durch das Schiff, die Decks wurden nass und rutschig. Als schließlich weder in der Krankenstation selbst noch in den zu Krankenstationen umgebauten Kabinen mehr Platz war, trugen die Pfleger und Schwestern die Kranken auf das Oberdeck und brachten sie dort unter. Robert Wallace an Bord der Brighton erinnerte sich daran, wie er an Deck gelegen hatte, als der Sturm begann: Er litt unter unerträglichem Rollen, die Meereswellen fegten über das Deck und überschwemmten ihn und andere Patienten. Das eisige Salzwasser machte Decken, Kleider, Körper nass, Soldaten husteten krampfhaft und spuckten aus. Jeden Morgen trugen die Sanitäter die Toten weg.
Anfangs starben alle paar Stunden Menschen. Im Logbuch des Leviathan lesen wir folgende Einträge: „12:45 Uhr. Thompson, Earl. Private 4252473, Firma unbekannt, starb an Bord … 15:35. Gefreiter O. Ryder starb an Bord an croupöser Lungenentzündung … ". Eine Woche nach dem Verlassen von New York machte sich der Wachoffizier jedoch nicht mehr die Mühe, die Worte "an Bord" aufzuschreiben, die Namen und Nummern der Einheiten nicht zu notieren, die Todesursache nicht zu notieren, nur die Nachname und Zeit. Zwei Namen um 2 Uhr morgens, ein weiterer Todesfall um 2:02 Uhr morgens, zwei Todesopfer um 2:15 Uhr morgens - und so weiter die ganze Nacht bis zum Morgen. Jeder Tagebucheintrag ist einfach eine Todesnachricht. Am Morgen ist alles beim Alten: Tod um 7:56 Uhr, um 8:10 Uhr, ein weiterer Todesfall um 8:10 Uhr, um 8:25 Uhr …
Das Marinebegräbnis begann. Sie sahen eher aus wie ein hygienisches Ereignis als eine Bestattung der Toten. Die Leichen wurden seitlich in einer Reihe gefaltet, ein paar Worte und der Name des Verstorbenen wurden ausgesprochen, und dann rutschte die Leiche über das Brett ins Meer. Ein Soldat an Bord der Wilhelmina erinnerte sich daran, wie seine Konvois namens Grant von einem anderen Schiff ins Meer geworfen wurden: „Um ehrlich zu sein, konnte ich meine Tränen kaum zurückhalten, meine Kehle verkrampfte sich vor Mitleid. Es war der Tod, der Tod in seiner schlimmsten Form – namenlose Körper verschwanden einfach im Meer.“
Die Transporte wurden zu schwimmenden Särgen. In Frankreich hat die Grippe derweil die Truppen buchstäblich ausgelöscht - schlimmer war es nur in amerikanischen Trainingslagern. In der zweiten Oktoberhälfte wurden während der Maas-Argonne-Offensive - der größten amerikanischen Offensive des Ersten Weltkriegs - weniger Verwundete vom Personal der 3. Division nach hinten evakuiert als Grippekranke. (Die Zahl der amerikanischen Truppen in Europa und den Vereinigten Staaten war ungefähr gleich, aber die Todesrate in Europa war halb so hoch wie in Amerika. Vielleicht haben die Soldaten, die an der Front waren, bereits die erste, "mildere" Grippewelle überlebt und entwickelte eine partielle Immunität.) Ein Armeechirurg schrieb am 17. Oktober in sein Tagebuch, dass einige Krankenhäuser aufgrund der Epidemie einfach den Betrieb einstellten: "Das 114. Regiment wurde ohne Ärzte evakuiert, obwohl es Hunderte von Patienten mit Lungenentzündung gab … Dutzende der Menschen sind gestorben."
Es hatte keinen Sinn, noch mehr Menschen in diesen Strudel zu schicken, die medizinische Hilfe brauchten. Es ist unmöglich, genau zu berechnen, wie viele Soldaten bei dieser Seereise getötet wurden, vor allem wenn man bedenkt, dass viele der Infizierten an Bord später an der Küste starben. Zugleich kamen auf jeden Verstorbenen mindestens vier bis fünf Menschen, die durch Krankheit für mehrere Wochen ihre Kampffähigkeit verloren. Sie waren eine Last, keine Hilfe für die europäischen Verbündeten.
Wilson hat keine einzige öffentliche Erklärung zur Grippe abgegeben. Er wurde nicht von seinem Hauptziel abgelenkt - er wurde keinen Moment abgelenkt. Aber seine Vertrauten erzählten ihm von der Krankheit, einschließlich der sinnlosen Todesfälle auf Transportschiffen. Der wichtigste unter diesen Vertrauten war zweifellos Dr. Carey Grayson, Wilsons Admiral und Leibarzt. Zuvor war er Leibarzt von Theodore Roosevelt und William Howard Taft, den Vorgängern von Wilson als Präsident. Sachkundig und pedantisch gewann Grayson Wilsons Vertrauen, indem er sein inoffizieller Berater wurde. (Als Wilson 1919 einen Schlaganfall erlitt, wurde Grayson sogar vorgeworfen, mit der Frau des Präsidenten tatsächlich das Land zu regieren.) Außerdem hatte Wilson gute und durchaus vertrauensvolle Beziehungen zu Gorgas und Welch. Vielleicht sprachen die Chefs des Sanitätsdienstes der Armee mit Grayson, und dieser wiederum überredete General Peyton March, den Generalstabschef, die Verlegung von Truppen nach Europa auszusetzen. März abgelehnt.
Grayson überzeugte Wilson, March im Oktober ins Weiße Haus zu rufen, um die Angelegenheit zu besprechen. Am späten Abend traf sich March mit Wilson. Wilson sagte: „General March, Leute, deren Fähigkeiten und Patriotismus unbestreitbar sind, haben mir ihre Gedanken geschickt. Sie glauben, dass ich aufhören sollte, Menschen nach Europa zu schicken, bis die Grippeepidemie vollständig unter Kontrolle ist … Sie haben diese Entscheidung aufgegeben."
March verriet nicht, wie viele Ratschläge, Forderungen und Empfehlungen er von Gorgas erhielt. Er betonte, dass der Versand von Transporten unter Einhaltung aller möglichen Vorsichtsmaßnahmen erfolgt. Der Soldat wird vor seiner Entsendung untersucht, die Kranken werden ausgesondert und in den USA zurückgelassen. Einige Schiffe machen sogar im kanadischen Halifax, in Nova Scotia, Halt: Dort werden vor der Atlantiküberquerung Erkrankte von Bord gegangen. Und wenn amerikanische Soldaten, aus welchen Gründen auch immer, in Frankreich nicht mehr ankamen, würden die Deutschen zweifellos munter werden. Ja, einige Soldaten sterben auf dem Weg, aber laut March "hat jeder Soldat, der gestorben ist, den gleichen Beitrag zum zukünftigen Sieg geleistet wie seine Kameraden, die in Frankreich sterben."
Bis Kriegsende blieb noch etwas mehr als ein Monat. Die Epidemie machte es unmöglich, neue Soldaten in Trainingslagern auszubilden. In Deutschland regierte jetzt das Parlament, nicht der Kaiser, und die Deutschen suchten bereits vorsichtig nach Friedensmöglichkeiten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Verbündeten Deutschlands bereits besiegt, kapitulierten oder, wie Österreich-Ungarn, um Frieden zu allen Bedingungen gebeten - was auch immer Wilson verlangte. Aber March hielt stand: "Die Entsendung von Truppen darf auf keinen Fall ausgesetzt werden."
March schrieb später, Wilson habe sich in seinem Stuhl umgedreht und lange mit einem traurigen Blick aus dem Fenster geschaut, und dann seufzte er kaum hörbar. Nun, nur ein Aspekt der Aktivitäten der Armee ist angesichts der Epidemie unverändert geblieben. Die Armee schickte weiterhin Truppen über den Ozean.
