Ende des 18. Jahrhunderts wurde in Paris die Theorie des Tiermagnetismus (Mesmerismus) populär. Die neue Lehre wurde vom deutschen Arzt und Astrologen Franz Mesmer nach Frankreich gebracht, der glaubte, dass Menschen magnetische Energie aussenden - Flüssigkeiten, die den Aufbau telepathischer Kommunikation erleichtern. Es wurde angenommen, dass ihre ungleichmäßige Verteilung im Körper Krankheiten verursacht. Während der Gruppensitzungen des Mesmerismus wurden die Patienten mit Hilfe eines Seils verbunden, durch das angeblich Flüssigkeiten zirkulierten, und in anderen Fällen nahmen sie Bäder mit Sägemehl und Flaschen mit "magnetisiertem Wasser" und fielen in eine magnetische Trance. Auf diese Weise wurde eine flüssige Harmonie erreicht und die Patienten wurden geheilt oder erlebten die Vergangenheit oder Zukunft. Die Theorie des Tiermagnetismus erklärte die "wunderbaren unsichtbaren Kräfte" der Natur und sogar die Hintergründe sozialer und politischer Prozesse. Mesmers Ideen beeinflussten die medizinische Praxis und die öffentliche Meinung stark. In dem Buch "Mesmerism and the End of the Age of Enlightenment in France" (Verlag "UFO"), übersetzt ins Russische von Yevgeny Kuzmishin sowie von Vadim und Nikita Mikhailin, erzählt der Spezialist für französische Geschichte Robert Darnton, wie Mesmerismus ist verbunden mit politischem Denken, esoterischen Strömungen und Ideen über die Wissenschaft im Frankreich des 18. Jahrhunderts. N+1 lädt seine Leser ein, einen Auszug darüber zu lesen, wie sich die damaligen Wissenschaftler den Aufbau der Welt vorstellten und warum es dem Laien nicht leicht fiel, die Wahrheit von phantastischen Vermutungen zu trennen.
Während des gesamten 18. Jahrhunderts wurde die Kluft zwischen Wissenschaft und Theologie immer größer, was jedoch nicht zur Trennung von Wissenschaft und Fiktion führte, da die damaligen Wissenschaftler auf die Dienste der Imagination zurückgreifen mussten, um irgendwie zu erklären, und manchmal sogar einfach eine riesige Menge neuer Daten über die Umwelt sehen, die ihnen durch Autopsien, das Studium fossiler Überreste sowie das Auftauchen von Mikroskopen, Leydener Gläsern und Teleskopen zur Verfügung standen. Wissenschaftliche Beobachtungen von Meerjungfrauen und die Stimmen kleiner Menschen aus dem Inneren der Felsen schienen die grundsätzliche Unmöglichkeit aufzuzeigen, die Geheimnisse der Natur allein mit bloßem Auge zu begreifen.
Gleichzeitig deuteten Berichte über mikroskopisch untersuchte Eselspermien, in denen mikroskopische Kopien von Eseln gefunden wurden, darauf hin, dass es nicht nötig war, die Wahrnehmungsorgane mit komplexen wissenschaftlichen Forschungsmaschinen auszustatten. In der ersten Hälfte des 18. Natürlich war dies nur ein Scherz, aber es passte gut in den Rahmen der Präformationstheorien. Was seine Absurdität angeht, stand es in dieser Hinsicht dem von Charles Bonnet vertretenen Konzept des „Eboîtements“in nichts nach, wonach der uralte Vorfahre dieser oder jener Spezies von Lebewesen die Embryonen aller zukünftigen Generationen dieser Art enthielt Spezies. Überzeugende Beweise für die Epigenese tauchten erst 1828 auf, und bis dahin waren die Fortpflanzungsprozesse der Säugetiere vor den neugierigen Blicken der Forscher in einem Nebel bizarrer Theorien verborgen.
Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts erlaubten sich die Autoren eines juristischen Nachschlagewerks, die Richtigkeit der Aussage aus dem Legalitätsfall zu bezweifeln. Die Mutter des Kindes behauptete, sie sei von ihrem Mann, den sie seit fast vier Jahren nicht mehr gesehen hatte, schwanger geworden, als er ihr im Traum erschien: und das Bett befand sich mit dem Kopfteil nach Westen, wodurch der Süden -Westwind, der menschliche Embryonen in Form von organischen Molekülen oder flüchtigen Embryonen trug, befruchtete sie. Doch nicht jeder war bereit, an der wundersamen Kraft der mütterlichen Vorstellungskraft zu zweifeln: Denn wie sonst kann man sich die Geburt eines Kindes mit einem kalbnierenförmigen Kopf erklären, wenn nicht der gastronomische Geschmack einer Frau auf der Bett?
Linnaeus skizzierte nicht nur die Ejakulation eines Pollenkörners, die er unter dem Mikroskop beobachten konnte, sondern erklärte auch viele Gesetzmäßigkeiten des Lebenszyklus von Pflanzen durch die Einwirkung einer feinstofflichen magnetischen Flüssigkeit sowie deren ganz menschliche, seiner Meinung nach Physiologie. Und doch beobachtete er nur den Schlafzustand bei Pflanzen. Aber Erasmus Darwin bemerkte, dass Pflanzen atmen, Muskeln bewegen und auch mütterliche Gefühle zeigen. Zur gleichen Zeit registrierten andere Wissenschaftler das Wachstum von Gesteinen, das Keimen von Weichtieren und die Sekretion der Erde in Form von Sekreten hybrider Tierarten. Sie sahen die Welt ganz anders als wir heute und versuchten sie so gut sie konnten zu beschreiben, indem sie eine Reihe animistischer, vitalistischer und mechanistischer Theorien verwendeten, die von ihren Vorgängern übernommen wurden. Nach Buffons Regeln betrachteten sie die Welt mit den „Augen der Vernunft“(l’œil de l’esprit), aber das war der „Geist des Systems“(l’esprit de système).
Unter den vielen Systemen zur Beschreibung der Weltordnung sind vitalistische Theorien die engsten Verwandten des Mesmerismus, die sich seit Paracelsus stetig vermehren. Tatsächlich erkannten Mesmers Gegner fast sofort die Tradition, auf die er sich in seinen Ansichten stützte. Sie stellten fest, dass sein System keineswegs neu ist und direkt auf die Ideen von Paracelsus, JB van Helmont, Robert Fludd und William Maxwell zurückgeht, die glaubten, dass die menschliche Gesundheit die Harmonie seines individuellen Mikrokosmos mit dem himmlischen Makrokosmos ist, und der studierte Flüssigkeiten und menschlicher Magnetismus im Kontext aller Arten okkulter Lehren. Offensichtlich hatte Mesmers Theorie auch viel mit den kosmologischen Ansichten einiger anderer recht angesehener Autoren gemeinsam, deren Phantasie bestimmte Flüssigkeiten erzeugte, die sie "Schwerkraft", "Licht", "Feuer" oder gleich "Elektrizität" nannten. Danach ließen sie die Weiten des Universums wandern. So glaubte von Humboldt, der Mond sei die Quelle der magnetischen Kraft, Galvani experimentierte in Italien mit "tierischer Elektrizität", während Mesmer in Frankreich Hunderte von Menschen mit Hilfe von "tierischem Magnetismus" behandelte. Inzwischen verstanden Abt Nolle, Abt Bertolon und andere die wundersame Kraft der universellen elektrischen Flüssigkeit. Einige Wissenschaftler haben argumentiert, dass elektrische Entladungen das Pflanzenwachstum beschleunigen und dass elektrische Akne ein wirksames Mittel gegen Gicht ist. (Der Junge mit dieser Krankheit wurde täglich in ein großes elektrisches Aalbad getaucht. Dadurch erlangte der Patient seine Bewegungsfreiheit zurück, aber die Versuchsprotokolle sagen nichts über die Wirkung dieses Verfahrens auf die Psyche des Patienten aus.)
Die Veröffentlichungen, in denen die Beschreibungen von Mesmers Heilmethoden mit detaillierten Belegen ihrer Anwendung illustriert wurden, können viel mehr über das von ihm entwickelte System aussagen als die kurzen und sehr vagen Abhandlungen, die aus seiner Feder kamen. Wenn es darauf ankommt, war er kein Theoretiker (seine französischen Anhänger haben den Aufbau des "Systems" erfolgreich bewältigt), sondern ein Forscher - einer, der eine Reise durch die unbekannten Weiten der Flüssigkeit wagte und das Elixier mitbrachte des Lebens von dieser Reise. Jemand verdächtigte Mesmer der Quacksalberei, aber seine Heileinheiten ähnelten in vielerlei Hinsicht den berüchtigten Leydener Banken und anderen Geräten, deren Beschreibungen und Zeichnungen voller Seiten mit populären Werken über Elektrizität wie "The Art of Experiments oder Amateur Experiments in Physics" waren. ("L'Art des expériences ou avis amateurs de la physique", 1770) Nolle. Wie Mesmer liebten es diese "Amateure", elektrische Schaltkreise aus Menschen zu machen und glaubten oft, dass Elektrizität ein magisches Heilmittel gegen Krankheiten sei, und manchmal - wie im Fall von Dr. James Graham und seinem "Fruchtbarkeitsbett" - sogar ihm zugeschrieben wurde die Fähigkeit, neues Leben zu schenken. Darüber hinaus wurde die Allianz der Scharlatanerie mit etablierten Medizinkanonen auf der französischen Bühne so oft angeprangert, dass Mesmers Heiltechniken jedem Bewunderer von Molieres Werk viel weniger gefährlich erschienen sein sollten als die Methoden von Ärzten und Barbieren-Chirurgen traditioneller Ausbildung, die fest an die Unfehlbarkeitstheorien der vier Körpersäfte und Tiergeister geglaubt, sowie diejenigen, die in der Anwendung eines ganzen Arsenals bewährter Heilmittel geübt sind (wie: Abführmittel, Diuretika, kauterisierend, auflösend, feuchtigkeitsspendend, blasenbildend) und Verfahren (in erster Linie natürlich abgeleiteter, abstoßender und spolativer Aderlass) *.
* Weitere Informationen zu den halbmittelalterlichen Ansichten von Ärzten des 18. Paris (Amsterdam, 1785); Beobachtungen très-importantes sur les effets du magnétism animal par M. de Bourzeis (Paris, 1783). Für eine ausführliche Analyse der Ursprünge des Mesmerismus aus der Sicht eines Zeitgenossen siehe: M.-A. Thouret, Recherches et doutes sur le magnétisme animal (Paris, 1784).
Wenn der Mesmerismus im Kontext der Wissenschaft des 18. Auf populärer Ebene führte es jedoch den gewöhnlichen, unerfahrenen Leser in den Dschungel exotischer "Systeme der Weltordnung" (systèmes du monde). Und wie, fragt man sich, sollte er hier Wahrheit von Fiktion trennen, besonders wenn es sich um die vielfarbigen Monismen handelte, die damals in den biologischen Wissenschaften vorherrschten?
Die Erben der Philosophen aus Mathematik und Mechanik des 17. Jahrhunderts haben es versäumt, Prozesse wie Atmung und Fortpflanzung zu erklären. Dies gelang auch den Vorgängern der Romantiker des 19. Mechanisten und Vitalisten neigten gleichermaßen dazu, ihre Fehler hinter einem Schirm fiktiver Flüssigkeiten zu verbergen. Da diese Schwingungen jedoch für das Auge nicht sichtbar waren, irritierten besonders ätzende Betrachter diese endlose Prozession nackter Könige. Joseph Priestley, der größte Eiferer und Verteidiger der Idee der unsichtbaren Flüssigkeit von Phlogiston, sprach von der allgemeinen Begeisterung für Elektrizität: „Die Erfindung von Wegen, mit denen ein unsichtbarer Wirkstoff eine unzählige Vielfalt sichtbarer Wirkungen erzeugen könnte, ist ein wahrhaft riesiges Gebiet für Phantasie. Da die Quelle der Effekte unsichtbar ist, steht es jedem Philosophen frei, sie zu benennen. Die gleiche Tendenz stellte Lavoisier unter Chemikern fest: "Man sollte sich vor Phantasieflügen hüten, wenn es um Objekte geht, die weder der visuellen noch der Sinneswahrnehmung zugänglich sind."
Für Amateurwissenschaftler und andere Suchende nach neuen Horizonten der Aufklärung waren solche Zweifel unbekannt. Mehrere Generationen hintereinander kommen sie mit Elektrizität, Magnetismus und Schwerkraft gut zurecht, unsichtbare Gase aus der Chemie begannen jedoch erst mit den großen Entdeckungen der zweiten Hälfte des 18. Jahrhundert. 1755 berichtete Joseph Black über seine Entdeckung der „gebundenen Luft“(Kohlendioxid); in den nächsten dreißig Jahren verblüfften andere Wissenschaftler - in erster Linie Henry Cavendish und Joseph Priestley - ihre Zeitgenossen mit der Entdeckung von "brennbarer" oder "phlogistischer" Luft (Wasserstoff), Luft von "vital" oder "deflogistic" (Sauerstoff). wie viele andere Wunder, deren Existenz buchstäblich vor ihrer Nase weder Aristoteles noch das ganze Heer seiner Anhänger über viele Jahrhunderte hinweg.
Die Schwierigkeiten des Salonbewusstseins, diese Gase in das etablierte Weltbild einzupassen, können aus einem Artikel des Journal de Paris vom 30 von vier Elementen. Seit den Anfängen der Philosophie gilt Wasser als eines der vier Hauptelemente, stellte der Autor des Artikels fest, aber kürzlich haben Lavoisier und Meunier der Akademie der Wissenschaften gezeigt, dass es in Wirklichkeit nichts anderes als eine Kombination aus entzündlicher und deflogistischer Luft ist. „Es muss schwer gewesen sein, sich damit abzufinden, dass Wasser Luft war. Von nun an ist die Welt ein Element weniger geworden“, schloss er.
