Schwedische Ärzte fanden bei Patienten, die vor sechs Monaten an Covid erkrankt waren, keine Marker für neuronale Entzündungen. Gleichzeitig klagte die Hälfte der Patienten weiterhin über Müdigkeit, Konzentrationsstörungen und kognitive Beeinträchtigungen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass diese Symptome nicht mit einer anhaltenden ZNS-Entzündung zusammenhingen. Die Arbeit wurde in EBioMeicine veröffentlicht.
Coronavirus-Patienten berichten oft von neurologischen Symptomen einer Infektion: Müdigkeit, Kopfschmerzen und verminderte geistige Funktion. In der akuten Phase von Covid gehen diese Symptome mit entzündlichen Veränderungen des Zentralnervensystems einher. Wissenschaftler haben eine Schädigung von Astrozyten und Neuronen im Gehirn durch biochemische Marker entdeckt, die zunehmen, wenn sich diese Zellen entzünden. Solche Veränderungen sind bei hospitalisierten Patienten stärker ausgeprägt als bei denen, die zu Hause behandelt werden. Die neurologischen Symptome von Covid bestehen nach der akuten Phase der Krankheit noch Monate, aber langfristige Hirnschäden nach einer Coronavirus-Infektion sind kaum bekannt.
Schwedische Wissenschaftler unter der Leitung von Magnus Gisslén von der Universität Göteborg haben sich zum Ziel gesetzt, die langfristigen Auswirkungen von übertragenem Covid auf das zentrale Nervensystem zu untersuchen. Sie rekrutierten 100 Patienten mit laborbestätigter Coronavirus-Infektion und überwachten ihren Zustand sechs Monate lang. An der Studie nahmen 24 Personen mit leichter Erkrankung, 28 Personen mit mittelschwerem Covid-Schweregrad und 48 Patienten mit schwerer Infektion teil. Auch eine Kontrollgruppe, die keine Coronavirus-Infektion hatte (51 Personen), nahm an der Arbeit teil. Das erste Mal nahmen die Teilnehmer während der Krankheit Blut zur Analyse, dann nach 3 Monaten und dann 6 Monate nach der Krankheit. Im Blutplasma untersuchten die Ärzte den Gehalt eines dünnen Polypeptid-Neurofilaments (NfL) – ein Marker für neuronale Schäden, Gliafibrilläres saures Protein (GFAP) – ein Marker für die Aktivierung und Schädigung von Astrozyten, sowie das GDF15-Protein, die zuvor mit der Schwere der Coronavirus-Infektion in Verbindung gebracht.
In der akuten Phase von Covid war der NfL-Spiegel im Blut von Patienten mit schwerem Krankheitsverlauf statistisch signifikant höher als in den anderen Gruppen (p <0,001) und der GFAP-Spiegel höher als in der Kontrollgruppe (p <0,001). GFAP war bei Patienten mit mittlerem Covid-Schweregrad im Vergleich zur Kontrollgruppe ebenfalls erhöht (p < 0,05). Darüber hinaus korrelierten NfL und GFAP in der akuten Phase der Erkrankung mit GDF15.
Dynamik der Marker einer ZNS-Entzündung bei verschiedenen Patientengruppen
Nach sechs Monaten normalisierten sich die Werte von NfL und GFAP im Blut der Patienten und es gab keine Unterschiede zwischen den Gruppen. Trotzdem berichtete die Hälfte der Patienten über anhaltende Symptome einer ZNS-Schädigung: Müdigkeit (40 Personen), Konzentrations- und Gedächtnisschwierigkeiten (29 Personen) und verminderte kognitive Funktionen (25 Personen).
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Symptome, über die Patienten etwa sechs Monate nach einer Covid-Erkrankung klagen, nicht mit der aktuellen Entzündung des Zentralnervensystems und neurodegenerativen Veränderungen in Verbindung stehen, da sich die Marker der neuronalen Entzündung nach Covid jeglichen Schweregrades wieder normalisierten. Bisher gibt es nur sehr wenige Studien, die die langfristigen Auswirkungen von Covid untersuchen, daher besteht in Zukunft weiterer Forschungsbedarf in diesem Bereich.
Eine aktuelle Studie, die als Ergebnis einer Befragung von mehr als 80.000 Menschen gewonnen wurde, bestätigte, dass Patienten nach einer Coronavirus-Infektion über längere Zeit eine Verschlechterung der kognitiven Fähigkeiten erfahren. Die Schwere der kognitiven Beeinträchtigung korrelierte mit der Schwere der Infektion.
