Männliche Brookesia nana
Deutsche Herpetologen haben zusammen mit ihren Madagaskar-Kollegen in Madagaskar eine neue Art winziger Brookesia-Chamäleons entdeckt. Es wurde Brookesia nana genannt. Es ist das kleinste bekannte Chamäleon und wahrscheinlich das kleinste Reptil der Welt: Die Körperlänge eines erwachsenen Männchens beträgt von der Schnauzenspitze bis zur Kloake nur 13,5 Millimeter. Leider verschwinden die von B. nana bewohnten Bergwälder unter dem Ansturm der Brandrodung schnell, so dass die Zukunft des Miniaturreptils höchst ungewiss ist. Die Forschungsergebnisse wurden in einem Artikel für die Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
Madagaskar ist die Heimat einer Vielzahl von Chamäleons. Einige von ihnen wurden im Laufe der Evolution zu Riesen mit einer Körperlänge von bis zu siebzig Zentimetern. Andere, zum Beispiel Vertreter der endemischen Gattung Brookesia, sind dagegen stark zurückgegangen, haben den Farbwechsel verlernt und sich im Waldboden niedergelassen. Die Größe einiger Brookesien ist so bescheiden, dass diese Eidechsen zu den kleinsten Reptilien der Welt gehören (zusammen mit Geckos der Gattung Sphaerodactylus).
Bis heute haben Herpetologen etwa dreißig Brookesia-Arten beschrieben. Die wirkliche Vielfalt der Gattung ist jedoch höchstwahrscheinlich viel höher, da ihre Vertreter nicht so leicht zu finden sind: Sie sind nicht nur sehr klein und verschwiegen, sondern haben oft auch winzige Verbreitungsgebiete in schwer zugänglichen Bereichen des Waldes. Es überrascht nicht, dass Experten regelmäßig über die Entdeckung neuer Brucesia-Arten berichten.
Einem Forscherteam um Frank Glaw von der Zoologischen Staatssammlung München ist es gelungen, der Gattung Brookesia eine weitere Art hinzuzufügen – die kleinste bekannte Art. Bei einer Expedition in den Norden Madagaskars Ende 2012 fingen sie zwei winzige hellbraune Blutergüsse – ein erwachsenes Männchen und ein Weibchen, die sich in strukturellen Details von allen bekannten Vertretern der Gattung unterschieden. Die genetische Analyse bestätigte, dass Miniatureidechsen zu einer neuen Art gehören, die von den Entdeckern den Namen Brookesia nana erhielt.
Die Körperlänge einer weiblichen B. nana von der Schnauzenspitze bis zum hinteren Ende der Kloake beträgt nur 19,2 Millimeter (Gesamtkörperlänge 28,9 Millimeter). Das Männchen ist noch kleiner: Von der Schnauzenspitze bis zur Kloake sind es nur 13,5 mm (von der Nasenspitze bis zur Schwanzspitze - 21,6 mm). Zum Vergleich: Bei der verwandten Art B. micra, die bisher als kleinstes Chamäleon galt, beträgt die minimale Körperlänge eines erwachsenen Männchens von der Schnauzenspitze bis zur Kloake 15,3 Millimeter (die Körperlänge mit Schwanz beträgt 22,2 Millimeter). Laut den Autoren ist B. nana das kleinste Chamäleon und das kleinste Reptil der Welt, und das Männchen dieser Art ist das kleinste Männchen unter allen Amnioten (einer Gruppe, die Reptilien, Vögel und Säugetiere umfasst).
Interessanterweise entpuppte sich das winzige Männchen B. nana als Besitzer relativ großer Kopulationsorgane (gepaarte Hemipenisen): In vollständig umgekehrtem Zustand beträgt die Länge jedes einzelnen 2,5 Millimeter. Die anderen kleinsten Brucesia-Arten weisen ein ähnliches Merkmal auf. Die Autoren vermuten, dass der springende Punkt im umgekehrten Geschlechtsdimorphismus liegt: Da die Weibchen dieser Chamäleons merklich größer sind als die Männchen, mussten letztere große Genitalien erwerben, um ihre Partner zu befruchten.
Offenbar leben die Miniaturbrukesien B. nana ausschließlich in den Wäldern des Surat-Gebirges, wo beide der Wissenschaft bekannten Exemplare gefunden wurden. Wie in ganz Madagaskar werden die Bäume schnell verbrannt und als Brennstoff und für die Landwirtschaft abgeholzt. Im Lebensraum der neuen Art wurde vor kurzem ein Naturschutzgebiet eingerichtet, doch in Madagaskar bieten Schutzgebiete selten wirklichen Schutz. Vor diesem Hintergrund schlagen die Entdecker vor, B. nana den Status einer vom Aussterben bedrohten Art (vom Aussterben bedroht) zuzuweisen.
Frank Glau entdeckt nicht nur neue Arten von Madagaskar-Chamäleons, sondern auch die Wiederentdeckung der seit langem beschriebenen, aber als ausgestorben geltenden Arten. Wir haben kürzlich darüber gesprochen, wie sich sein Team auf die Suche nach dem Chamäleon Furcifer voeltzkowi begab, das seit 1913 von Wissenschaftlern nicht mehr gesehen wurde, und im Garten in der Nähe des Hotels ein "verlorenes" Reptil fand.
