Biologen haben Plastikteile im Verdauungstrakt der Jungen von vier Meeresschildkrötenarten gefunden. Die gefundene Plastikmenge erreichte 0,9 Prozent des Gewichts der Tiere. Wissenschaftler glauben, dass junge Schildkröten am stärksten gefährdet sind, wenn sie sich von der Küste entfernen, um Raubtieren zu vermeiden, aber sie stolpern über Ansammlungen von schwimmendem Schutt. Die Studie wurde in Frontiers in Marine Science veröffentlicht.
Im Laufe der Evolution haben sich Babyschildkröten daran angepasst, ins offene Meer zu schwimmen und Raubtieren in Küstengewässern auszuweichen, während Erwachsene im Gegenteil näher an die Küste zurückkehren. Außerdem sind junge Schildkröten nicht wählerisch und fressen alles, was ihnen essbar erscheint. Wissenschaftler haben kürzlich festgestellt, dass der Geruch von Plastikmüll, auf dem Mikroorganismen und Algen wachsen, Meeresschildkröten anzieht und Plastikstücke aufnimmt. Diese Verhaltensmerkmale machen Jugendliche besonders anfällig, wenn sie über Plastikstücke in den Ozeanen stolpern und diese verschlucken. Plastik schädigt den Verdauungstrakt von Schildkröten und gefährdet ihr Leben.
Ein Team australischer und britischer Biologen unter der Leitung von Brendan J. Godley von der University of Exeter beschloss zu untersuchen, wie oft Babyschildkröten verschiedener Arten Plastik absorbieren. Forscher untersuchen seit 28 Jahren tote Schildkröten, die an Land gespült oder in Netzen aus dem Pazifik und dem Indischen Ozean gefangen wurden. Insgesamt wurden 58 Grüne Schildkröten (Chelonia mydas), 21 Unechte Karettschildkröten (Caretta caretta), 28 Flachrückenschildkröten (Natator depressus), 7 Byss (Eretmochelys imbricata) und 7 Olivenschildkröten (Lepidochelys olivacea) in die Arbeit einbezogen. Der Inhalt des Verdauungstraktes wurde bei allen Tieren analysiert.
Wissenschaftler fanden heraus, dass alle Schildkrötenarten, mit Ausnahme von Byss, Plastik verschluckten. Mehr Plastik wurde von Tieren eingefangen, die im Pazifischen Ozean gefangen wurden: 83 Prozent der Grünen Schildkröten, 86 Prozent der Unechten Karettschildkröten, 80 Prozent der Flachrückenschildkröten und 29 Prozent der Olivenschildkröten. Auch die Schildkröten des Indischen Ozeans fanden Plastik, aber weniger Tiere schluckten es: 28 Prozent der Plattrückenschildkröten, 21 Prozent der Unechten Karettschildkröten und 9 Prozent der Grünen. In einer Grünen Schildkröte aus dem Pazifischen Ozean wurden 144 Plastikteile gefunden, die mehr als 1 Millimeter groß sind. Insgesamt erreichte die Menge an Plastik, die in Schildkröten gefunden wurde, 0,9 Prozent ihrer Gesamtmasse.
Es ist unmöglich, mit Sicherheit zu sagen, ob die Meeresschildkröten an der Aufnahme von Plastik oder anderen nicht damit zusammenhängenden Ursachen gestorben sind. Trotzdem deutet das Ausmaß der Plastikerkennung im Verdauungstrakt von Meeresschildkröten darauf hin, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die Auswirkungen der Meeresverschmutzung auf die Populationen von Meeresschildkröten zu beurteilen.
Schildkröten sind nicht die einzigen, die Nahrung in bakterienverseuchten Plastikstücken sehen. Britische Biologen haben herausgefunden, dass Mikroplastik, das mit bakteriellen Biofilmen beschichtet ist, von Austern viel leichter aufgenommen wird als reine Partikel.
