Die amerikanische Anthropologin Catherine Sampeck untersuchte die Rolle des Kakaos als Währung in der postklassischen Periode der mesoamerikanischen Geschichte (1200-1521 n. Chr.) am Beispiel von Isalco, einer kleinen politischen Gruppe im Westen des modernen El Salvador. Die Entstehung des Kakaogeldes wurde laut Sampek mit der zeremoniellen und rituellen Bedeutung dieser Früchte in der Antike erklärt. Die weit verbreitete Verwendung von Kakaogeld in Mesoamerika in der nachklassischen Zeit setzte sich nach der Ankunft der Europäer fort. Die Geburt des Kakaogetränks als Weltrohstoff im 17. Jahrhundert führte jedoch zum Zusammenbruch dieses wackeligen Finanzmodells. Artikel im Journal of Anthropological Archaeology veröffentlicht.
Die Rolle des Geldes in verschiedenen Kulturen und Zivilisationen wurde von völlig unterschiedlichen Objekten gespielt: Muscheln, Pelze, Vieh, Metallprodukte usw. Oft wurde diese Funktion Pflanzen und Früchten zugewiesen. In Mesoamerika wurden zumindest Metalle, Baumwollstoffe, Muscheln, Jade und Salz als Geld verwendet. Allerdings hatte Kakaogeld in dieser Region wahrscheinlich die größte geografische Abdeckung und war am Ende der nachklassischen Zeit vollständig verbreitet. Sie dienten als Zahlungsmittel, als Maßstab für Buchführung und Wert und als Mittel zur Anhäufung von Vermögen. Ein Großteil der Popularität des Kakaogeldes wurde dem kleinen politischen Verein Isalcos zugeschrieben, in dem Kakao tatsächlich aktiv angebaut wurde. Die lokale Bevölkerung - pipili - sprach eine der Astek-Nahua-Sprachen, war aber kulturell eher mit den Maya verwandt.
Die Anthropologin Kathryn Sampeck von der University of Illinois hat die Ursprünge des Kakaogeldes anhand eines Modells untersucht, das darauf hindeutet, dass es höchstwahrscheinlich mit Ritualen oder Außenhandelspraktiken in Verbindung gebracht wird. Der Autor stellte fest, dass die frühesten bekannten Spuren von Kakao an der archäologischen Stätte Paso de la Amada im Gebiet des modernen Mexikos aus der Zeit zwischen 1900 und 1700 v, normalerweise in Bestattungs- und Ritualkontexten.
Sampeck stellte fest, dass Kakao in der postklassischen Zeit sowohl unter Marktbedingungen als auch zur Zahlung von Steuern und Tributen in ganz Mesoamerika als Währung diente. Dies wird an folgendem Beispiel verdeutlicht: Der Herrscher des Stadtstaates Texcoco erhielt über elf Millionen Kakaobohnen an Steuereinnahmen, während sein Palast nur zwei Millionen für den Eigenbedarf ausgab und neun zur Finanzierung von Veranstaltungen übrigblieben. Laut dem Anthropologen finden sich in vielen dokumentarischen Quellen, auch in Bezug auf die Maya, Preise in Kakaowährung für Waren und Dienstleistungen. So kostete 1528 in Nicaragua ein Kaninchen zehn Kakaobohnen und ein Sklave hundert. Darüber hinaus wurden nicht nur Waren, sondern auch Dienstleistungen von der indigenen Bevölkerung in Kakaogeld berechnet, wie die Manuskripte aus Isalcos belegen.
Gleichzeitig stellten die stärkeren Machtzentren in der Region manchmal auch mit gewaltsamen Methoden die notwendige Versorgung mit Kakao sicher. Sowohl die Azteken als auch die Mayas griffen im 16. – 17. Jahrhundert darauf zurück. Auch nach der Ankunft der Europäer sei die Bedeutung des Kakaogeldes nicht verloren gegangen, so der Anthropologe. So blieben sie Mitte des 17. Generell vermutete der Forscher, dass diese Ordnung sogar der Metropole schon lange zu Gute kommt.
Laut dem Autor der Studie verbreitete sich das Kakaogetränk ab den 1580er Jahren und wurde zum Synonym für kolonialen Reichtum. Das Wort "Schokolade" wurde zunächst nur in Bezug auf das koloniale Guatemala verwendet, zu dem auch Isalcos gehörten, dh Geld, Schokolade und Guatemala waren eigentlich Synonyme. Im 17. Jahrhundert kam es jedoch zu einem Rückgang der Kakaoausbeute in traditionellen Gebieten, was die Spanier dazu veranlasste, neue Plantagen in anderen Gebieten - in Ecuador, Venezuela, Costa Rica mit der Arbeit afrikanischer Sklaven - anzulegen. Nach ihren Erkenntnissen läutete die Geburt von Schokolade als globaler Rohstoff den Tod des Kakaogeldes ein.
Es ist nicht das erste Mal, dass die Gestaltung monetärer Beziehungen zum Thema unserer Materialien geworden ist. Wir haben kürzlich berichtet, dass durch eine zufällige Standardisierung beim Gießen Bronzeringe zur frühesten Form des Geldes in Europa wurden.
