Tristan-Albatros (Diomedea dabbenena)
Eine Operation zur Ausrottung invasiver Mäuse, die Seevögel auf der Atlantikinsel Gough töten, trägt erste Früchte. Experten vernichteten vor einigen Wochen einen Großteil der Nagerpopulation mit vergifteten Ködern, die aus einem Helikopter verstreut wurden – und beschlossen, herauszufinden, wie sich dies auf den Bruterfolg sehr seltener Tristan-Albatrosse auswirkte. Es stellte sich heraus, dass seit der letzten Kontrolle an zwei der elf Nistplätze kein einziges Küken an Mäusen gestorben ist. Wie auf der Facebook-Seite von The Gough Island Restoration erwähnt, haben Vogelbeobachter dies seit Jahren nicht mehr gesehen. Jetzt erwarten Experten, dass gutes Wetter eine neue Ladung Köder verstreut und die Mäuse tötet, die nach der ersten Phase überlebt haben.
Gough Island, das zum Tristan da Cunha-Archipel gehört, gilt als eines der wichtigsten Brutgebiete für Seevögel im Südatlantik. Insgesamt brüten hier etwa zehn Millionen Vögel, darunter Pinguine, Albatrosse und Sturmvögel. Einige Seevogelarten nisten fast ausschließlich auf Gofe, wie der Tristan-Albatros (Diomedea dabbenena), der Atlantische Taifun (Pterodroma incerta) und der McGillivray-Prion (Pachyptila (salvini) macgillivray).
Leider brachten Menschen im 19. Jahrhundert aus Versehen Hausmäuse (Mus musculus) in den Gough, was für Vogelkolonien katastrophale Folgen hatte. In den letzten Jahrzehnten haben sich invasive Nagetiere stark vermehrt, an Größe zugenommen und begonnen, massiv Eier und Küken zu fressen. Dadurch ging der Bruterfolg der Vögel auf Gof stark zurück. Darüber hinaus haben Mäuse kürzlich gelernt, erwachsene Seevögel zu töten, darunter Albatrosse, die viel größer sind als sie. Ohne entschlossene Maßnahmen zur Mäusebekämpfung sind laut Ornithologen einige Arten, vor allem Tristan-Albatrosse und Atlantische Taifune, in absehbarer Zeit vom Aussterben bedroht (Albatrosse erleiden neben Nagetieren auch Tod an Langleinennetzen und Klimawandel).
Um Seevögel von Gough Island zu retten, haben Experten ein Projekt entwickelt, um importierte Mäuse mit Rodentizid-vergifteten Ködern auszurotten, die aus einem Hubschrauber abgeworfen werden. Eine ähnliche Technik wurde auf einigen anderen Inseln erfolgreich angewendet, zum Beispiel auf der australischen Insel Lord Howe, wo es gelang, etwa dreihundertfünfzigtausend invasive Mäuse und Ratten auszurotten. Auf Gof ist die Bekämpfung von Nagetieren aufgrund der Unzugänglichkeit der Insel, des schwierigen Geländes und der rauen Wetterbedingungen viel schwieriger. Auf den Inseln der Subarktis und Subantarktis wie Südgeorgien und Macquarie ist es Experten jedoch bereits gelungen, Mäuse und Ratten auszurotten.
Die Operation zur Tötung von Seevögel tötenden Mäusen sollte 2020 beginnen. Aufgrund der Coronavirus-Pandemie musste sie jedoch auf den Sommer 2021 verschoben werden. Mitte Juni verteilten Spezialisten von drei Hubschraubern die erste Ladung Giftköder über die Insel. Diese Phase dauerte etwa zwei Wochen. Nun warten die Projektbeteiligten auf gutes Wetter, um den Köder wieder abzulegen und die überlebenden Nagetiere zu vernichten (idealerweise sollte das Gift an Tagen mit anschließenden drei regenfreien Nächten ausgestreut werden).
Es ist jetzt mitten im Winter auf Gof. Albatros-Küken sind bereits erwachsen, haben ihr flaumiges Outfit aber noch nicht auf Federn umgestellt und bleiben in den Nestern. In dieser Zeit sind sie besonders anfällig für Mäuse, die aufgrund des kalten Wetters sehr hungrig sind. Experten vermuten, dass, obwohl die Operation zur Tötung von Nagetieren noch lange nicht abgeschlossen ist, die meisten Individuen bereits an dem Gift gestorben sind, so dass die Sterblichkeit von Gelegen und Küken von Seevögeln zurückgegangen ist. Um diese Idee zu testen, besuchten sie Tristan-Albatrosse an zwei der elf Standorte, an denen ihr Bruterfolg regelmäßig kontrolliert wird. Es stellte sich heraus, dass die Mäuse seit der letzten Kontrolle die Küken von keinem von ihnen gefressen haben. Das ist seit Jahren nicht mehr passiert, sagen die Forscher. Insgesamt schätzen sie den Bruterfolg der Tristan-Albatrosse in dieser Saison auf 70 Prozent – deutlich höher als in den Vorjahren.
So wirkte sich auch die unvollendete Operation zur Bekämpfung invasiver Mäuse sofort positiv aus und zeigte, wie das Leben auf der Insel ohne sie aussehen würde. Experten hoffen, dass die Zahl der einheimischen Seevögel deutlich ansteigen wird, wenn Gough vollständig von Mäusen befreit ist und Maßnahmen zur Verhinderung ihrer Rückkehr ergriffen werden. Darüber hinaus werden die wenigen Landvögel und einheimischen Wirbellosen der Insel von der Vernichtung von Nagetieren profitieren.
Mäuse sind nicht die einzigen Feinde der Albatrosse von Gough Island. Vor kurzem wurde bekannt, dass einheimische Riesensturmvögel (Macronectes giganteus) gelernt haben, erwachsene Gelbschnabelalbatrosse (Thalassarche chlororhynchos) zu töten und zu fressen, während sie Gelege bebrüten. Es ist wahrscheinlich, dass Sturmvögel erst seit kurzem die Albatrosjagd beherrschen, was durch die Tatsache belegt wird, dass dieses Verhalten nur an zwei der elf untersuchten Standorte beobachtet wurde.
