Florida-Kaninchen (Sylvilagus Floridanus)
Die Ureinwohner Amerikas haben es nicht geschafft, die einheimischen Kaninchenarten zu domestizieren, da sie einen einsamen Lebensstil führen. Im Vergleich dazu sind europäische Kaninchen sozial, was es viel einfacher macht, sie zu zähmen. Wie in einem Artikel für das Magazin Animal Frontiers erwähnt, hat es die hohe Diversität der amerikanischen Lagomorphs es den Menschen außerdem schwer gemacht, sich auf die Domestikation einer bestimmten Art zu konzentrieren.
Laut Zoologen leben heute weltweit etwa hundert Arten von Hasen, Kaninchen und Pikas. Von all dieser Vielfalt haben die Menschen nur eine Art domestiziert - das Europäische Kaninchen (Oryctolagus cuniculus), dessen natürliches Verbreitungsgebiet in Südwesteuropa und Nordafrika liegt. Der Domestikationsprozess dieser Tiere begann in den Tagen des antiken Roms und sie wurden nicht nur in Gefangenschaft gehalten, sondern auch in ganz Europa besiedelt. Es wird angenommen, dass alle modernen Hauskaninchen aus der einzigen Population aus Südfrankreich stammen, die in den letzten 1500 Jahren domestiziert wurde, und signifikante anatomische Unterschiede zu wilden Verwandten traten erst im 18. Jahrhundert bei ihnen auf.
Jüngste archäologische Funde weisen darauf hin, dass die Bewohner des präkolumbianischen Mesoamerikas, nämlich der Stadt Teotihuacan, die auf dem Territorium des modernen Mexikos liegt, auch einheimische Kaninchen und Hasen in Gefangenschaft für Fleisch, Pelz und Opfer züchten konnten. Diese Praxis führte jedoch nicht zu einer vollständigen Domestikation. Die Unfähigkeit der amerikanischen Ureinwohner, Kaninchen zu domestizieren, erscheint seltsam, wenn man bedenkt, dass sie aus mehreren Dutzend nordamerikanischen und südamerikanischen Arten der Gattungen Sylvilagus, Brachylagus und Romerolagus auswählen konnten. Einer von ihnen, das Florida-Kaninchen (Sylvilagus floridanus), ist von Südkanada bis Venezuela verbreitet (seine Knochen werden am häufigsten in Teotihuacan gefunden). Zum Vergleich: In Europa lebt nur eine Kaninchenart, die bereits oben erwähnte Europäische.
Die Anthropologen Andrew D. Somerville von der University of Iowa und Nawa Sugiyama von der University of California beschlossen, dieses Paradox zu lösen. Sie stellten die Hypothese auf, dass amerikanische Kaninchenarten aufgrund ihrer sozialen und ökologischen Eigenschaften weniger anfällig für die Domestikation sind. Um diese Idee zu testen, verglichen die Forscher zwei Arten von Kaninchen - Europäische und Florida. Da beide Arten in freier Wildbahn ähnliche Nahrung und Habitat bevorzugen und auch in etwa gleich auf die Anwesenheit des Menschen reagieren, konzentrierten sich die Autoren auf deren Sozialstruktur und Brutgewohnheiten.
Europäische Kaninchen leben in stabilen Gruppen von zwei bis zwanzig Erwachsenen, die von Männchen dominiert werden. Sie siedeln sich in komplexen Bausystemen an. Hinsichtlich der Fortpflanzung sind die Vertreter dieser Art meist polygam. Gleichzeitig sind Florida-Kaninchen Einzelgänger und bilden keine Gruppen, und ihre Männchen geraten regelmäßig in Konflikte über Weibchen, die bereit sind, sich fortzupflanzen. Wie ihre europäischen Verwandten sind sie polygam. Florida-Kaninchen graben praktisch keine Höhlen: Nur Weibchen arrangieren flache Höhlen, in denen sie ihre Jungen verstecken.
Oben: Das Bausystem des europäischen Kaninchens (Oryctolagus cuniculus). Unten: Florida-Kaninchenbau (Sylvilagus floridanus).
Somerville und Sigiyama glauben, dass es die hohe Sozialität der europäischen Kaninchen war, die ihre Domestikation stimulierte. Aufgrund der Anpassung an das koloniale Leben können diese Lagomorphs in großen Gruppen auf engstem Raum ohne Angst vor Konflikten angesiedelt werden. Es wird nicht funktionieren, einzelne Florida-Kaninchen so zu halten: Diese Tiere werden ständig Stress erleben und miteinander kämpfen. Darüber hinaus könnten die Menschen, nachdem sie eine Kolonie europäischer Kaninchen gefunden hatten, alle Individuen daraus fangen, um sie in Gefangenschaft zu halten, aber Florida-Kaninchen müssten lange Zeit einzeln gefangen werden.
Die Forscher stellen auch fest, dass ihre hohe Artenvielfalt gegen die Domestikation amerikanischer Kaninchen und Hasen spielen könnte. In Teotihuacan wurden die Knochen von sechs verschiedenen Arten dieser Tiere gefunden – was bedeutet, dass sich die Einheimischen, anstatt sich wie in Europa auf das Populationsmanagement und die Domestikation einer Art zu konzentrieren, mit mehreren gleichzeitig beschäftigten. Da verschiedene Arten von Hasentieren unterschiedliche Haftbedingungen erfordern, kann dieser Ansatz nicht als guter Anfang für die Domestikation bezeichnet werden.
Zuvor haben wir darüber gesprochen, wie es Zoologen gelungen ist, die bescheidene Größe wilder Hasentiere zu erklären. Es stellte sich heraus, dass Hasen, Kaninchen und Pikas aufgrund der Konkurrenz mit Huftieren und ihren Analoga fast nie mehr als fünf Kilogramm gewachsen sind. Tatsache ist, dass ein Lagomorph mit einem Gewicht von mehr als 6, 3 Kilogramm aus energetischer Sicht unweigerlich seine Konkurrenz zu einem ähnlich großen Hufsäugetier verliert.
