Eine weibliche Tüpfelhyäne (Crocuta crocuta) mit einem Jungen.
Soziale Verbindungen werden bei Tüpfelhyänen von der Mutter auf ihre Jungen vererbt. Zoologen kamen zu diesem Schluss, nachdem sie Daten über die Beziehungen dieser Raubtiere innerhalb des Clans über einen Zeitraum von 27 Jahren analysiert hatten. Gleichzeitig ist, wie in einem Artikel für die Zeitschrift Science festgestellt wurde, diese Vererbung umso genauer, je höher die Hyäne in der Hierarchie ist. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die Nachkommen hochrangiger Weibchen von den Kontakten der Mutter profitieren, was bei den Nachkommen rangniedrigerer Weibchen nicht der Fall ist.
Vertreter einiger Tierarten vererben ihre sozialen Bindungen. Bei Rhesusaffen (Macaca mulatta) und Buschelefanten (Loxodonta africana) zum Beispiel interagieren Mütter und ihre Nachkommen auf ähnliche Weise mit Verwandten. Offensichtlich erben junge Menschen die sozialen Bindungen ihrer Eltern nicht genetisch, sondern aufgrund der Tatsache, dass sie die Merkmale ihres Verhaltens kopieren. Es wird erwogen, dass dieser Mechanismus ein weithin akzeptierter Weg sein könnte, um die Struktur einer Gemeinschaft zu unterstützen.
Ein Team von Zoologen unter der Leitung von Amiyaal Ilany von der Bar Ilan University beschloss herauszufinden, ob Tüpfelhyänen (Crocuta crocuta) soziale Bindungen erben. Diese großen afrikanischen Raubtiere bilden Gruppen (genannt Clans), die von Weibchen dominiert werden. Jeder dieser Clans kann in mehrere, nicht miteinander verwandte Linien unterteilt werden, einschließlich der weiblichen und mehrerer Generationen ihrer weiblichen Nachkommen. Darüber hinaus leben Männer mit niedrigem Status, junge und neu hinzugekommene Erwachsene in Gruppen von Hyänen.
Frühere Beobachtungen haben gezeigt, dass weibliche Hyänen ihren Rang in der Hierarchie an ihre Nachkommen weitergeben. Um herauszufinden, ob dies auf soziale Verbindungen zutrifft, haben Ilani und seine Kollegen Daten über das Verhalten von Tüpfelhyänen desselben Clans über 27 Jahre gesammelt. Die Forscher fragten sich, wie oft Einzelpersonen Zeit mit anderen Mitgliedern der Gruppe verbringen. Dazu berechneten sie die jährlichen Assoziationsindizes – das heißt, sie berechneten, wie oft zwei Hyänen im Jahr nebeneinander gesehen wurden, und teilten die resultierende Zahl dann durch die Gesamtzahl der Beobachtungen jeder von ihnen während desselben Zeit. Als Ergebnis erhielten die Autoren nach der Untersuchung von fast 74.000 Interaktionen zwischen Hyänen eine quantitative Schätzung, die die Beziehung jedes Individuums zu allen anderen Mitgliedern des Clans beschreibt.
Die Forscher verglichen dann die Assoziationsindizes verschiedener Individuen. Sie erwarteten, dass, wenn die sozialen Verbindungen von Hyänen tatsächlich vererbt werden, Mütter und ihre Nachkommen innerhalb eines Jahres etwa gleich oft mit bestimmten Verwandten interagieren. Diese Vermutung stellte sich als richtig heraus: Berechnungen zeigten, dass die Werte der Assoziationsindizes von Weibchen und ihren Nachkommen miteinander korrelieren (bei anderen Hyänenpaaren fiel diese Korrelation deutlich schwächer aus). Die Beziehung von Hyänen zu bestimmten Verwandten hängt davon ab, wie eng ihre Mutter mit diesen Verwandten kommuniziert. Darüber hinaus ermöglichen die sozialen Verbindungen der Hyänenweibchen während der Zeit, in der ihre Jungen noch im Bau sind, die Häufigkeit ihrer Kontakte mit anderen Individuen im nächsten Jahr vorherzusagen. Zusätzliche Modellierungen bestätigten, dass Hyänen soziale Bindungen erben.
Ilani und seine Co-Autoren fanden heraus, dass die sozialen Bindungen von Hyänenweibchen in den ersten sechs Lebensjahren die gleichen wie die ihrer Mütter bleiben. Für Männer stellte sich heraus, dass diese Zahl niedriger war - nur vier Jahre (wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass das Männchen, bevor es den Clan verlässt und einem neuen beitritt, allmählich die Interaktion mit Verwandten reduziert). So beeinflusst der soziale Status der Hyänenweibchen die Interaktion ihrer Jungen mit Verwandten auch nach dem Erwachsenwerden und der Entfernung von der Mutter.
Interessanterweise ist die Ähnlichkeit der sozialen Bindungen zwischen hochrangigen Weibchen und ihren Nachkommen höher als zwischen niederrangigen Weibchen und ihren Nachkommen. Vielleicht liegt dies daran, dass junge Menschen mit niedrigem Status wenig von den von der Mutter geerbten sozialen Bindungen profitieren und daher versuchen, neue und, wie die Analyse gezeigt hat, stärker aufzubauen. Zudem sind sie in der Kontaktwahl im Vergleich zu den Nachkommen hochrangiger Weibchen eingeschränkt.
In der letzten Phase untersuchten Ilani und Kollegen, wie sich die Statusübertragung von der Mutter auf die Nachkommen auf das Überleben von Hyänen auswirkt. Berechnungen haben gezeigt, dass, wenn ein weibliches Alphakalb alle sozialen Verbindungen seiner Mutter erbt, sein Leben 3070 Tage länger ist, als wenn eine solche Vererbung überhaupt nicht stattgefunden hätte. Die Nachkommen eines Weibchens am unteren Ende der Hierarchie hingegen leben 867 Tage länger, wenn sie keine der sozialen Bindungen der Mutter erben. Die Autoren glauben jedoch, dass kein kausaler Zusammenhang zwischen sozialer Vererbung und Lebenserwartung besteht: Vielmehr hängen beide Indikatoren davon ab, wie viel Zeit das Kalb im ersten Lebensjahr bei seiner Mutter verbringt. Gleichzeitig werden Weibchen, deren Nachkommen soziale Bindungen von ihnen geerbt haben, im Laufe des nächsten Jahres eher überleben. Dieses Muster liegt den Forschern zufolge daran, dass je besser die körperliche Verfassung der Mutter ist, desto mehr Zeit verbringt sie mit ihren Jungen – und desto genauer kopieren sie ihre sozialen Verbindungen.
Insgesamt stützen die Ergebnisse der Studie die Idee der Vererbung sozialer Bindungen als wichtigen Mechanismus, der stabile Tiergruppen erhält, schließen die Autoren.
Zuvor haben wir berichtet, dass mit Toxoplasma infizierte Baby-Tüpfelhyänen ein riskanteres Verhalten zeigen. Sie kommen Löwen nahe und werden oft ihre Beute.
