Glaskrake Vitreledonella richardi.
Während einer Expedition zu den pazifischen Phoenix-Inseln erhielten Biologen des Schmidt-Instituts für Ozeanologie seltene Videoaufnahmen eines fast durchsichtigen Glaskrakens. Diese Kopffüßermolluske lebt in Tiefen von mehr als 200 Metern, daher ist es nicht einfach, sie zu untersuchen. Zum Glück stand den Forschern ein mit einer Videokamera ausgestatteter Unterwasserroboter zur Verfügung, der den Oktopus erfasste. Darüber hinaus machte das Gerät laut einer Pressemitteilung des Instituts Videos von einem Walhai und anderen ungewöhnlichen Kreaturen, von denen einige zu wissenschaftlich unbekannten Arten gehören könnten.
Einige Kraken haben sich an das Leben in den tiefen Schichten des Ozeans angepasst. So legen beispielsweise Vertreter der Gattung Muusoctopus ihre Eier in etwa drei Kilometern Tiefe ab, und ein Oktopus der Gattung Grimpoteuthis wurde kürzlich in etwa sieben Kilometern Tiefe gesichtet, ein Rekord für Kopffüßer. Die Erforschung dieser Arten ist eine Herausforderung, da traditionelle Methoden wie die Schleppnetzfischerei nur wenige Informationen über ihre Biologie liefern. Glücklicherweise haben Wissenschaftler in den letzten Jahren dank moderner Tauchgeräte, einschließlich unbemannter Luftfahrzeuge, mehr Möglichkeiten, Tiefseekraken zu beobachten.
Meeresbiologen des Schmidt-Instituts für Ozeanologie, die seit vielen Jahren die Gewässer des Indischen und Pazifischen Ozeans erforschen, haben es geschafft, neue Videos von einer der wenig erforschten Arten von Tiefseekraken zu erhalten. Während der Expedition an Bord der Falkor, die mehr als einen Monat dauerte und Anfang Juli endete, erkundeten die Mitarbeiter des Instituts die Hänge der Seamounts vor den pazifischen Phoenix-Inseln. Unterstützt wurden sie bei ihrer Arbeit vom SuBastian-Roboter, der mit einer hochauflösenden Kamera und Sampling-Tools ausgestattet ist. Während der Expedition machte das Gerät einundzwanzig Tauchgänge mit einer Gesamtdauer von 182 Stunden - und während dieser Zeit hatte man zweimal das Glück, den Glaskraken Vitreledonella richardi zu treffen und auf Video festzuhalten.
Glaskraken sind recht klein - ihre Gesamtkörperlänge beträgt etwa 45 Zentimeter - und bis auf die Augäpfel, Sehnerven und den Verdauungstrakt praktisch durchsichtig. Sie kommen in tropischen und subtropischen Meeren auf der ganzen Welt in Tiefen von 200 bis 1000 Metern vor. Obwohl Glaskraken bereits 1918 entdeckt wurden (die zweite Art der Gattung, V. alberti, wurde 1924 beschrieben), wissen Wissenschaftler nicht viel über sie. Dies ist nicht verwunderlich, denn diese Kreaturen stoßen Biologen nur sehr selten in die Augen und werden mit der Kamera aufgenommen. Bis vor kurzem wurden die meisten Informationen über Glaskraken aus Exemplaren gewonnen, die aus den Mägen von Raubtieren gewonnen wurden. Laut den Institutsmitarbeitern stellen die von SuBastian gemachten Aufnahmen die hochwertigsten Bilder von V. richardi dar, die jemals erhalten wurden. Sie werden zu einer Quelle neuer Informationen über diese mysteriösen Kraken.
Neben transparenten Kraken hat SuBastian auch andere ungewöhnliche Tiere gefilmt. Zum Beispiel fing er eine Krabbe, die einem Verwandten einen Fisch stahl, und fing einen Walhai (Rhincodon typus). Einige der Unterwasserbewohner, denen der Roboter begegnet, können Vertreter neuer Arten sein. Darüber hinaus hat das Gerät Biologen geholfen, eine Sammlung von Tiefsee-Mikroorganismen zusammenzustellen und die Gemeinschaften von Korallen und Schwämmen zu untersuchen. Die Forscher führten insbesondere eine Reihe von Experimenten durch, um herauszufinden, wie sich Korallen und Schwämme von Schäden erholen und wie ihr Immunsystem auf verschiedene Bakterienarten reagiert.
Die aktuelle Expedition ist eine Fortsetzung der Arbeiten, die Mitarbeiter des Schmidt-Instituts für Ozeanologie 2017 in der Nähe der Phoenix-Inseln durchgeführt haben. Biologen stellen fest, dass diese Region reich an Leben und aus wissenschaftlicher Sicht äußerst interessant ist. Sie hoffen, dass ihre Forschung dazu beiträgt, die Funktionsweise lokaler Ökosysteme besser zu verstehen und ihren wirksamen Schutz zu etablieren.
Zuvor haben wir darüber gesprochen, wie Biologen erstmals eine neue Art von Tiefsee-Kraken mit Magnetresonanztomographie und Mikrocomputertomographie beschrieben haben. Er erhielt den Namen Grimpoteuthis imperator.
