Kiefer des Säugetiers Alphadon halleyi von entdeckter Regurgitalitis
Amerikanische Paläontologen untersuchten die Ansammlungen fossiler Knochen von Kleinsäugern in den Ablagerungen der Oberkreide von Montana und kamen zu dem Schluss, dass sich vor ihnen Regurgitalitis befindet - versteinerter aufgestoßener Mageninhalt, ähnlich wie Pellets von Greifvögeln. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Regurgitalitis zu Troodons gehört - kleinen Theropoden, die mit Vögeln verwandt sind. In einem in der Zeitschrift Paläontologie veröffentlichten Artikel stellen die Autoren fest, dass dies die ältesten Regurgitalitis sind, die Überreste von Säugetieren enthalten.
Fossile Spuren des Verdauungssystems von Organismen werden Bromalite genannt. Hierzu zählen insbesondere Regurgitalitis und Koprolitis. Diese Fossilien können uns über die Ernährungsgewohnheiten und ökologischen Wechselwirkungen von Tieren erzählen, einschließlich der Beziehung zwischen Räuber und Beute. Zum Beispiel zeigte die Regurgitalitis von Anchiornis, einem kleinen fleischfressenden Dinosaurier in der Nähe von Vögeln, dass er Fische und Eidechsen aß.
William J. Freimuth von der Montana State University leitete ein Team amerikanischer Paläontologen, um die fossilen Überreste kleiner Säugetiere vom Egg Mountain im Nordwesten von Montana zu untersuchen. Fossilien wurden in Sedimenten der Two Medicine Formation gefunden, deren Alter auf 75,2 bis 81,6 Millionen Jahre geschätzt wird. Paläontologen haben drei Ansammlungen von Säugetierfossilien beschrieben, von denen eine aus den fossilen Überresten des vielköpfigen Filikomys primaevus und die anderen beiden aus den Überresten des mit Beuteltieren verwandten Metateriums Alphadon halleyi bestand.
Paläontologen untersuchten die Proben und kamen zu dem Schluss, dass die fossilen Ansammlungen von A. halleyi eine Regurgitalitis darstellen. Dies wird durch Spuren der Wirkung von Magensaft und eine große Anzahl von Überresten verschiedener Individuen pro Flächeneinheit belegt. Außerdem können die Ansammlungen keine Koprolithen sein, da sie keine große Menge an Calciumphosphat enthalten, die für fossilen Kot charakteristisch ist. Bei den Fossilien von F. primaevus wurden keine solchen Anzeichen gefunden, daher kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Ansammlung fossiler Überreste dieser Säugetiere nicht mit Prädation in Verbindung gebracht wurde. Die Forscher stellten fest, dass Proben mit Überresten von A. halleyi die älteste Regurgitalitis sind, die bei Säugetierknochen gefunden wurde.
Freimut und seine Kollegen vermuteten, dass die gefundenen Pellets höchstwahrscheinlich von Troodons (Troodon formosus) zurückgelassen wurden – fleischfressende Dinosaurier von etwa zwei Metern Länge. Dies wird insbesondere durch die große Anzahl von Fossilien (einschließlich Eiern und Zähnen) dieser Dinosaurier im Fundort Egg Mountain belegt. Ein weiteres Argument ist auch die Verwandtschaft von Troodon mit Vögeln und Anchiornis, die durch das Aufstoßen von Pellets gekennzeichnet sind. Paläontologen geben jedoch zu, dass die Regurgitalite zu Vögeln oder kleinen Flugsauriern gehören können, aber Fossilien dieser Tiere wurden im Egg Mountain nicht gefunden.
Künstlerische Rekonstruktion des Troodon (Troodon formosus), der ein kleines Säugetier gefangen hat
Die Autoren der Arbeit glauben, dass aus der Untersuchung der Regurgitalitis zwei Hauptschlussfolgerungen über die Biologie von Troodons gezogen werden können. Erstens haben diese Theropoden wahrscheinlich die Beute zerrissen, da ihre Regurgitalitis in Bezug auf die Art der Knochenschädigung eher den Pellets tagaktiver Greifvögel als den Eulen ähnelt - letztere verschlucken die Beute ganz. Zweitens ist die Ernährung kleiner Säugetiere ein zusätzlicher Beweis für die nächtliche Lebensweise der Troodon, da die meisten Säugetiere im Mesozoikum nachtaktiv waren.
Zuvor sprach N+1 von einem ungewöhnlichen Bromalit: Im Verdauungstrakt eines fünf Meter langen Ichthyosauriers wurden die Überreste eines vier Meter langen Talattoosaurus Xinpusaurus xingyiensis gefunden. Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass der Ichthyosaurus höchstwahrscheinlich an einer so großen Beute erstickt ist.
