Der Curiosity-Rover sah die Entstehung und Bewegung eines Staubteufels am Hang des Mount Sharp. Der mindestens 50 Meter hohe Wirbel dauerte laut der NASA-Website etwa fünf Minuten.
Staubteufel sind kurzzeitige (von mehreren Sekunden bis Minuten) instationäre Wirbelstrukturen, die bei heißem Wetter in der oberflächennahen Schicht der Atmosphäre entstehen, wenn der konvektive Luftstrom Sand- und Feinstaubpartikel von der Planetenoberfläche aufnimmt, die zusammen mit einer spiralförmig aufsteigenden Strömung große Höhen erreichen und über weite Strecken getragen werden können. Ähnliche atmosphärische Phänomene werden nicht nur in Trocken- und Wüstenregionen der Erde, sondern auch auf dem Mars beobachtet. Erstmals wurden sie 2004 von den Kameras der automatischen Station Mars Pathfinder aufgenommen, danach fielen die Teufel mehr als einmal auf die Bilder der Rover Spirit, Opportunity und Curiosity und wurden auch von der Forschungsstation InSight und dem Orbitalsonde des Mars Reconnaissance Orbiter.
Für Forschungsautomaten stellen Teufel keine Gefahr dar und helfen sogar dabei, die Sonnenkollektoren vom Sand zu reinigen, der sich darauf abgesetzt hat. Die Untersuchung solcher Wirbelformationen ist sowohl für das Verständnis ihres Einflusses auf das Klima und die Erosionsrate der Planetenoberfläche als auch für die Planung zukünftiger bemannter Missionen zum Mars wichtig. Planetenforscher interessieren sich dafür, wie und wo solche Wirbel entstehen, wie sie sich entwickeln und ob es verschiedene Arten von Staubteufeln gibt, die sich in Größe, Staubpartikel und Lebensdauer voneinander unterscheiden.
Im Gale-Krater, wo der Curiosity-Rover derzeit in Betrieb ist, herrscht die Sommersaison, und die Oberfläche des Planeten erwärmt sich genug, um günstige Bedingungen für die Bildung von Staubteufeln zu schaffen. Am Morgen des 9. August 2020 zeichnete der Rover mit einer der Navigationskameras vier Minuten und fünfzehn Sekunden lang das Erscheinen und die Bewegung des Teufels durch kleine Hügel auf dem Mount Sharp in einer Entfernung von 0,5-1 Kilometer vom Rover auf. Laut Wissenschaftlern war der Teufel etwa fünf Meter breit und mindestens fünfzig Meter hoch. Während der Umfrage erhielt Curiosity auch Daten zu Wetterbedingungen mit REMS-Sensoren, um im Falle eines nahen Wirbels dessen Einfluss auf Luftdruck und Temperatur sowie auf den Grad der Durchlässigkeit der Atmosphäre für Sonnenstrahlung zu bestimmen.
Wissenschaftler vermuten, dass es auf dem Saturnmond Titan Staubteufel gibt, die Sanddünen bilden können. Der Oktokopter Dragonfly, der 2034 auf Titan landen soll, wird dort solche Wirbel suchen und untersuchen.
