Sandro Botticelli, Bildnis einer jungen Frau (1480-1485)
Österreichische Wissenschaftler haben gezeigt, dass bei den meisten Porträts, die im Profil gemalt sind, vor der abgebildeten Figur mehr Platz ist als hinter ihr. Dies betrifft die Porträts europäischer Künstler des 15. – 20. Jahrhunderts: Von 1831 Porträts war 1395 der Abstand vom Kopf zum Bildrand vorne größer als hinten, und das gleiche wurde relativ zum Körper beobachtet. Die Verschiebung des Profils von der Mittelachse wurde im Laufe der Zeit stärker: Dies bedeutet, dass die anfänglich etablierten kulturellen Normen der Porträtmalerei im Laufe der Zeit gelöscht wurden und dem Einfluss der Eigenschaften der menschlichen Wahrnehmung nachgegeben wurden, schreiben Wissenschaftler in Cognitive Science.
Die in der Arbeit verwendete Komposition spielt in der bildenden Kunst eine wichtige Rolle: Sie beeinflusst die allgemeine Ästhetik dessen, was der Künstler darstellen möchte, und diese Ästhetik wiederum bestimmt, ob der Betrachter das Werk schätzen wird. Natürlich gibt es bestimmte Regeln für den Aufbau einer Komposition: Zum Beispiel zeigt die Forschung, dass Menschen Objekten mehr Aufmerksamkeit schenken, die sich in einem geschlossenen Raum (zum Beispiel in einem Gemälde) in der Mitte relativ zur horizontalen Achse befinden, und finden sie auch attraktiver.
Die Positionierung des Motivs in der Mitte der Komposition hilft, die gewünschte ästhetisch ansprechende Symmetrie zu erreichen. Anscheinend gilt dies nur für zunächst symmetrische Objekte, bei Objekten, die entlang der vertikalen Achse asymmetrisch sind, ist die Situation jedoch anders: Aufgrund ihrer Form lässt die Lage in der Mitte der Komposition noch keine allgemeine, absolute Symmetrie zu. In diesem Fall hindert den Künstler nichts daran, die Symmetrie der Komposition vollständig aufzugeben und das Objekt aus der Mitte zu verschieben.
Eine ähnliche Dynamik zeigt sich in der Porträtmalerei. Ist die Person auf dem Porträt streng von vorne dargestellt (wie zum Beispiel im Selbstbildnis von Albrecht Dürer), dann ist die Komposition am ehesten symmetrisch, aber wenn der Körper gedreht oder im Profil dargestellt ist (zum Beispiel wie bei Jan Vermeer) ist es höchstwahrscheinlich nicht. Im letzteren Fall ist die Wahl des Standorts der Person im Bild besonders interessant: Wenn Sie die im Profil stehende Person nicht in die Mitte der Komposition stellen, müssen Sie entweder hinter oder vor ihr mehr Platz lassen von ihm.
Dabei können Merkmale der menschlichen Wahrnehmung eine Rolle spielen. Insbesondere wird zum Beispiel deutlich, dass das, was sich vor einem Menschen in seinem Blickfeld befindet, für ihn viel mehr Bedeutung hat als das, was hinter ihm liegt. Tatsächlich sollte sich dies in der Komposition asymmetrischer Porträts im Profil widerspiegeln, denn was gut mit den üblichen menschlichen Wahrnehmungseigenschaften korreliert, scheint attraktiver zu sein – zumindest für realistische Porträts. Mit anderen Worten, falls der Künstler das Profil aus der Mitte seines Porträts verschiebt, sollte er vorne mehr Platz lassen und nicht hinten.
Wissenschaftler um Helena Miton von der Central European University in Wien beschlossen, dieses Muster an einer großen Datenmenge zu testen. Sie wählten 1.831 Profilporträts von 582 europäischen Künstlern aus dem 15. bis 20. Jahrhundert aus: eine Auswahl, die auf der WikiArt-Website gesammelt wurde. Alle untersuchten Porträts hatten einen Charakter, und das Posieren implizierte keine Interaktion mit anderen Objekten; zudem wurden Porträts mit maskierten Personen oder beispielsweise mit Zigaretten im Mund aus der Stichprobe ausgeschlossen. Die Definition von "Profilporträt" umfasste alle Porträts, bei denen bei der abgebildeten Person nur ein Auge zu sehen war.
Für jedes Porträt berechneten die Wissenschaftler die Anzahl der Pixel vom äußersten Punkt des Kopfes bis zum Bildrand vorne und hinten und berechneten daraus p - den Wahrscheinlichkeitskoeffizienten, dass vor der Figur mehr Platz ist als dahinter (hierfür wurde die Anzahl der Pixel vorne durch die Anzahl der Pixel vorne und hinten geteilt).
Der Abstand von Kopf und Rumpf zum Rand des Gemäldes im Porträt von Miss Isobel Macdonald des Künstlers Tom Roberts (1895)
Von den 1.831 Porträts hatten 1.395 mehr Platz vor dem Gesicht des Charakters als hinter ihm: Im Durchschnitt befanden sich 62,32 Prozent des freien Platzes in einem Porträt vor dem Gesicht des Charakters. Wurde die Entfernung nicht vom Kopf, sondern vom Körper aus gezählt (es gab 1619 solcher Porträts in der Stichprobe), dann wurde in 926 Gemälden mehr Platz vor der Figur eingefangen, und im Durchschnitt waren es 60,55 Prozent im Porträt. Eine ähnliche Präferenz wurde in Fällen beobachtet, in denen das Zeichen sowohl nach rechts als auch nach links schaute, aber wenn der Kopf nach rechts orientiert war, war es etwas ausgeprägter.
Außerdem hing die Verschiebung der Figuren auch vom Zeitpunkt der Malerei ab: Je später das Bild gemalt wurde, desto wahrscheinlicher war es, dass vor der Figur im Bild mehr Platz war als hinter ihr (p < 0, 001): Im Laufe der Zeit haben sich die Profile tatsächlich von der Mitte zur Seite verschoben. Bei Messungen relativ zum Körper wurde ein solches Muster nicht beobachtet.
Das europäische realistische Porträt wurde in der Renaissance geboren, und das Profilporträt in dieser Zeit wurde am häufigsten symmetrisch gemacht: Dies kann beispielsweise in den Werken der Florentiner Brüder Piero und Antonio del Pallaiolo verfolgt werden. Betrachtet man eine solche Komposition als eine Art grundlegender „Norm“der europäischen Porträtmalerei, so deutet das neue Werk auf ihre allmähliche Auslöschung hin. Mit dem Ende der Renaissance wurden zentrierte Profile immer weniger: Dies deutet, so die Autoren, darauf hin, dass kulturelle Normen im Laufe der Zeit immer weniger durch die Notwendigkeit einer einzigen Komposition unter Druck gesetzt wurden und sich auf Aspekte der Wahrnehmung des Betrachters verlagerten, nämlich, die Bedeutung dessen, was für den Betrachter im Vordergrund steht.
Es ist sehr schwierig, Kunstwerke mit formalen Parametern zu beschreiben, da Variabilität auch innerhalb der Werke eines Künstlers beobachtet wird und beispielsweise von der Zeit abhängt. Vor einigen Jahren gelang es Mathematikern jedoch zu zeigen, dass sich Malerei im Laufe der Zeit auf zweierlei Weise verändert: Detail und Ordnung.
