Geschätztes Aussehen des SR-72
Die Forschungseinheit Skunk Works der amerikanischen Firma Lockheed Martin führte die ersten Flugtests eines Prototyps des vielversprechenden unbemannten Hyperschallflugzeugs SR-72 durch. Der Erstflug fand laut Aviation Week Ende Juli dieses Jahres statt, wurde aber nicht öffentlich angekündigt.
Das SR-72-Projekt wurde erstmals 2013 von Lockheed Martin vorgestellt. Als Ersatz für das 1998 ausgemusterte Aufklärungsflugzeug SR-71 Blackbird wird ein vielversprechendes Gerät entwickelt. Letztere betrug 32,7 Meter, die Flügelspannweite 16,9 Meter und die Höhe 5,6 Meter. Dieses Gerät konnte aufgrund der kombinierten Kraftwerke Geschwindigkeiten von bis zu 3, 2 Machzahlen erreichen.
Der Erstflug des SR-72-Prototyps fand im 42. Air Force Repair Plant in Palmdale, Kalifornien, statt. Dort befindet sich auch der Hauptsitz des Geschäftsbereichs Skunk Works. Beim Erstflug wurde die Drohne von zwei T-38 Talon Trainingsflugzeugen begleitet. Details zu den ersten Tests wurden nicht bekannt gegeben, aber sie waren wahrscheinlich erfolgreich.
Bei einer Rede auf der WCX: SAE World Congress Experience in Fort Worth, Texas Ende September 2017, sagte Orlando Carvalho, Executive Vice President of Aeronautics von Lockheed Martin, dass die Skunk Works die für das Hyperschallprojekt bereitgestellten Ressourcen verdoppelt hätten.
"Ich denke, die Vereinigten Staaten stehen an der Schwelle zu einer Hyperschallrevolution", sagte Carvalho und fügte hinzu, dass er nicht auf Details eingehen könne.
Anfang Juli dieses Jahres wurde bekannt, dass die Abteilung Skunk Works einige Systeme erfolgreich getestet hatte, die in den SR-72-Prototyp integriert waren. Diese Tests werden seit 2013 durchgeführt. Insbesondere die Tests bestanden die Elemente des kombinierten Kraftwerks des Geräts, das es ihm ermöglicht, mit einer Geschwindigkeit von sechs Mach-Zahlen (7,4 Tausend Kilometer pro Stunde) zu fliegen.
Die Basis des SR-72-Kraftwerks wird ein Turbojet-Triebwerk sein, das das Gerät schneller als 1,5-2 Machzahlen beschleunigen kann. Bereits bei dieser Geschwindigkeit wird ein Überschall-Staustrahltriebwerk eingeschaltet, das das Gerät auf sechs Machzahlen beschleunigt.
Am schwierigsten im Projekt ist nach Angaben des Unternehmens der Bereich von 2, 2 bis vier Machzahlen. Aufgrund ihrer Konstruktion können die in modernen Kampfflugzeugen verwendeten Turbojet-Triebwerke das Flugzeug nicht schneller als Mach 2 und 2 beschleunigen. Gleichzeitig können Staustrahltriebwerke den Flug bei Geschwindigkeiten unter vier Machzahlen nicht "aufnehmen".
Lockheed Martin beabsichtigt, die Entwicklung des Hyperschallfahrzeugs SR-72 bis Mitte der 2020er Jahre abzuschließen. Die Kosten für die Entwicklung und Herstellung eines SR-72-Technologiedemonstrators werden weniger als eine Milliarde Dollar betragen.
