Nach der Untersuchung einer Stichprobe von fast dreitausend Frauen kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass der Zeitpunkt der Menopause von der Regelmäßigkeit der sexuellen Aktivität abhängt: Je häufiger prämenopausale Frauen Sex haben, desto länger dauert ihr Menstruationszyklus. Fakt ist vielleicht, dass es für den Körper einfach unrentabel ist, Ressourcen für den Eisprung aufzuwenden, wenn immer noch keine Chance auf eine Schwangerschaft besteht. Die Forschung wird in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.
Die Menopause – also das Anhalten des Menstruationszyklus – tritt normalerweise bei Frauen im Alter von 44-54 Jahren auf. Es ist jedoch noch unklar, was einen so großen Altersunterschied verursacht hat. Obwohl der Zeitpunkt der Menopause weitgehend vererbt wird, machen genetische Faktoren nur die Hälfte der Variation aus. Die andere Hälfte ist auf äußere Einflüsse zurückzuführen.
Megan Arnot und Ruth Mace vom University College London stellten fest, dass in vielen Studien die Wechseljahre bei verheirateten Frauen später eintraten als bei unverheirateten Frauen. Für diese Tatsache boten die Forscher zwei mögliche Erklärungen an. Die erste schlug vor, dass der Kontakt mit einem Mann selbst das Aufhören der Menstruation beeinflusst: Seine Pheromone (obwohl die meisten Wissenschaftler heute ihre Existenz nicht erkennen) können auf den Körper einer Frau einwirken und sie in einem fruchtbaren Zustand halten. Die zweite Erklärung hängt mit dem Sex zusammen: Da es bei verheirateten Menschen häufiger vorkommt als bei Alleinstehenden, kann davon ausgegangen werden, dass er die Wechseljahre vorantreibt.
Die Forscher arbeiteten mit einer Stichprobe von 2.936 Frauen des US National Survey of Women's Health, die 1996-1997 in die Studie aufgenommen wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatten alle intakte Eierstöcke (mindestens einen), die Menstruation setzte sich fort und keine der Teilnehmerinnen war schwanger. 10 Jahre lang kamen sie jedes Jahr zur Untersuchung zum Arzt und beantworteten Fragebögen.
Neben dem Zustand des Menstruationszyklus sprachen Frauen darüber, wie oft sie Sex haben und ob sie mit ihrem romantischen Partner oder anderen männlichen Personen (wie einem Sohn oder Bruder) zusammenleben. Bei ihrer Analyse berücksichtigten die Forscher auch ihren Body-Mass-Index, das Vorhandensein von schlechten Gewohnheiten, das Bildungsniveau, die Anzahl der Kinder, das Alter des Einsetzens der Menstruation und die Konzentration der weiblichen Sexualhormone im Blut.
Zu Studienbeginn lag das Durchschnittsalter der Frauen bei 45 Jahren. Über 10 Jahre Beobachtungszeit hatten 45 Prozent Wechseljahre, ein Durchschnitt von 52 Jahren. Die Autoren der Studie berechneten, dass diejenigen, die regelmäßig (mindestens einmal pro Woche) Sex hatten, ein um 28 Prozent geringeres Risiko für die Wechseljahre hatten als diejenigen, die überhaupt keinen Sex hatten. Diejenigen, die einmal im Monat Sex hatten, hatten ein um 19 Prozent geringeres Risiko.
Gleichzeitig wurde die Pheromon-Hypothese nicht bestätigt: Das Risiko des Ausbleibens der Menstruation unterschied sich praktisch nicht, je nachdem, ob eine Frau mit einem Partner oder einem anderen Mann zusammenlebte.
Damit bestätigten die Forscher ihre zweite Hypothese, wonach der Zeitpunkt des Einsetzens der Wechseljahre mit der Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs zusammenhängt. Trotz der Tatsache, dass die Autoren der Arbeit nur eine Korrelation und keinen kausalen Zusammenhang feststellten, boten sie ihre eigene Version davon an, wie Sex die Wechseljahre beeinflussen kann. Aus der Sicht der Ressourcenallokation ist es für den Körper einer Frau von Vorteil, nur dann Energie für die Reifung der Eizellen und den Eisprung aufzuwenden, wenn die Möglichkeit einer Schwangerschaft besteht. Im gleichen Fall ist es effektiver, den Eisprung zu stoppen und Energie in die Aufzucht der Nachkommen zu investieren, wenn keine solche Chance besteht.
Zuvor haben Wissenschaftler Anzeichen von Wechseljahren bei Elefanten sowie bei Walen - Narwalen und Belugas - gefunden. Sie fanden auch heraus, dass häufiger Sex bei verheirateten Paaren nicht zum Glück beiträgt, Frauen, die häufig Sex haben, jedoch ein besseres Gedächtnis haben.
