Blaues Wasser
Die US-Marine hat ein Forschungsprogramm gestartet, nach dem das Militär untersuchen will, wie nützlich Drohnen für die Lieferung verschiedener Ladungen an Überwasserschiffe und U-Boote sein können. Testflüge der Drohne im Rahmen des Programms werden laut Flightglobal 2021 auf dem Stützpunkt der US-Marine Patuxent River in Maryland durchgeführt.
Heutzutage erfolgt die Zustellung verschiedener Ladungsarten an die Schiffe in der Außenreede mit Booten oder Hubschraubern, wenn es sich um schwere Gegenstände handelt. Eine solche Lieferung nimmt Zeit in Anspruch und erhöht die Kosten.
Nach Angaben der US Navy beenden Schiffe auf See in den meisten Fällen ihre Missionen aufgrund verschiedener Arten von elektronischen Fehlfunktionen. MH-60R Seahawk-Hubschrauber werden verwendet, um neue elektronische Komponenten zu liefern, die für Reparaturen benötigt werden. Zudem beträgt die Masse der gelieferten Ware in 90 Prozent der Fälle weniger als 22,7 Kilogramm. Aus diesem Grund erhöhen sich auch die Kosten für die Lieferung von Waren.
Für das Forschungsprogramm kaufte die US Navy eine Blue Water-Drohne der amerikanischen Firma Skyways. Dieses flugzeugartige Gerät ist mit Rotoren für senkrechten Start und Landung ausgestattet. Die Drohne kann Fracht mit einem Gewicht von bis zu 9,1 Kilogramm transportieren. Im Jahr 2019 führte Skyways einen Demonstrationstest von Blue Water durch, indem es Fracht an ein fahrendes Schiff lieferte, und seine genauen Koordinaten waren im Voraus nicht bekannt. Das Gerät flog 64,8 Kilometer.
Vor dem für 2021 geplanten Test beabsichtigt die US Navy, die gekaufte Drohne zu modifizieren. Es ist geplant, mit einem Klappflügel, einem Hybridantriebssystem (jetzt verfügt das Gerät über einen Verbrennungsmotor) und einem internen Laderaum ausgestattet zu sein. Darüber hinaus erhält das Gerät ein automatisches abhängiges Überwachungs-Rundfunksystem.
Im Oktober 2020 führte die US-Marine einen Test durch, bei dem ein Quadrocopter Fracht an Bord des strategischen Atom-U-Boots Henry Jackson der Ohio-Klasse lieferte. Die Tests wurden am 19. Oktober 2020 im Pazifischen Ozean nahe den Hawaii-Inseln durchgeführt. Eine Drohne an einer außenliegenden Seilaufhängung lieferte die Ladung an Deck des Schiffes, löste dann das Seil und flog davon.
