Genetiker analysierten das Denisovan-Genom und vier Neandertaler-Genome mit hoher Abdeckung und fanden auch ihre Blutgruppen heraus. Darüber hinaus fanden Wissenschaftler vor etwa 65.000 Jahren Beweise, die auf eine Kreuzung zwischen levantinischen Neandertalern und Homo sapiens hindeuteten, als sie sich auf den Weg nach Australien machten. Das Aussterben archaischer menschlicher Populationen wurde durch die geringe genetische Vielfalt und wahrscheinlich die Ausbreitung hämolytischer Erkrankungen des Fötus und Neugeborenen erleichtert. Der Artikel wurde im Magazin PLoS One veröffentlicht.
Im Mittelpaläolithikum wurden weite Gebiete von Westeuropa bis Ostasien von archaischen Bevölkerungsgruppen bewohnt - Neandertalern und Denisovanern, die um die Wende zur Jungsteinzeit mehrere tausend Jahre lang mit den Vorfahren des Homo sapiens zusammenlebten. Dank der Entwicklung paläogenetischer Methoden wurde bekannt, dass diese Gruppen einen genetischen Beitrag zu den Populationen des modernen Menschen leisteten und sich auch untereinander vermischten. So besteht das Genom der gesamten nichtafrikanischen Bevölkerung im Durchschnitt aus zwei Prozent Neandertaler-Beimischungen, und viele Völker Südasiens, Ozeaniens und die Ureinwohner Australiens tragen bis zu sieben Prozent des genetischen Erbes der Denisovaner.
Beschleuniger-Massenspektrometrie-Methoden haben es ermöglicht herauszufinden, dass die Neandertaler vor etwa 41030–39260 Jahren ausgestorben sind. Wahrscheinlich geschah dies bei den Denisovanern ungefähr zur gleichen Zeit, obwohl es darüber nur sehr wenige Daten gibt. Das Verschwinden archaischer Populationen fand nicht gleichzeitig in verschiedenen Regionen statt, aber die Gründe für diesen Prozess sind noch umstritten. Einige Wissenschaftler vermuten, dass zu der Zeit, als Cro-Magnons im Nahen Osten und in Europa auftauchten, die Population der Neandertaler so klein war, dass sie aufgrund eng verwandter Paarungen, natürlicher Schwankungen der Fruchtbarkeit, Sterblichkeit und des Geschlechterverhältnisses verschwunden sein könnten, was bestätigt wird durch neuere genetische Studien im Altai. … Es gibt ungewöhnlichere Hypothesen, die das Aussterben der Neandertaler mit dem vulkanischen Winter in Verbindung bringen.
Silvana Condemi von der Universität Aix-Marseille analysierte zusammen mit Wissenschaftlern aus Großbritannien, China und Frankreich hochdeckende genomische Sequenzen, die aus den Überresten von drei Neandertalern (Denisova 5, Vindija 33.19, Chagyrskaya 8) und einem Denisovan (Denisova 3). Mit ihren Analysen versuchten Genetiker, den Zusammenhang mit der modernen menschlichen Vielfalt nachzuvollziehen sowie Marker zu identifizieren, die die Gesundheit archaischer Populationen beeinflussten.
Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass Denisova 3 zu den Phänotypen 0 (I), Denisova 5 und Chagyrskaya 8 - A (II), Vindija 33,19 - B (III) gehörten, die in der modernen menschlichen Bevölkerung am häufigsten vorkommen. Genetische Hinweise deuten auf eine geringe Diversität der Neandertaler hin, die mit der geographischen Isolation dieser Menschengruppe durch Klimaschwankungen während des Pleistozäns korreliert.
Blutgruppenanalysen weisen auf die afrikanische Herkunft der eurasischen Neandertaler und Denisova-Menschen hin. Das bei drei Neandertalern gefundene Allel wurde erstmals 2019 in einem alten Australier beschrieben. Dieses Ergebnis befeuert die Debatte über die Vermischung von Ereignissen zwischen verschiedenen Populationen sowie die frühe Ausbreitung des Homo sapiens über die Arabische Halbinsel in Richtung Australien und Ozeanien. Wissenschaftler haben bestätigt, dass diese Sequenzen nicht aus einem gemeinsamen Ursprung stammen, sondern durch Introgression. Genetiker vermuten, dass es vor etwa 65.000 Jahren in der Levante passiert ist.
Die genetische Analyse bestätigte, dass Krankheitserreger eine wichtige Rolle für das Überleben und die Selektion genetischer Varianten bei modernen und archaischen Menschen spielen. Wissenschaftler machten auf das Vorhandensein von Allelen bei Neandertalern und Denisovanern aufmerksam, die eine Resistenz gegen eine Norovirus-Infektion verleihen, die heute weltweit die Hauptursache für akute Gastroenteritis ist. Anscheinend könnte das Norwalk-Virus (oder in seiner Nähe) bereits vor 90.000 Jahren in Eurasien existieren und eine hohe Sterblichkeit bei kleinen Kindern verursachen.
Die Forscher hoben ungünstige Merkmale hervor, die auf die demografische Fragilität der Neandertaler- und Denisova-Populationen hindeuten. Sie bestanden in einer geringen genetischen Vielfalt und der wahrscheinlichen Ausbreitung einer hämolytischen Erkrankung des Fötus und des Neugeborenen. Die große Zahl gemeinsamer Allele in allen vier archaischen Genomen ist trotz ihrer geografischen und zeitlichen Verteilung höchstwahrscheinlich mit der Prävalenz von Inzucht verbunden. Diese Faktoren könnten zur Schwächung der Nachkommen bis zum Aussterben beigetragen haben, insbesondere in Kombination mit der Konkurrenz mit dem Homo sapiens um dieselbe ökologische Nische.
