Amerikanische Wissenschaftler haben experimentell gezeigt, dass der Verzehr von Lebensmitteln, die reich an gesättigten Fettsäuren sind, die kognitive Funktion beeinträchtigen kann. Die Teilnehmer ihres Experiments schnitten beim Aufmerksamkeitstest nach dem Essen eines mit Palmöl zubereiteten Mittagessens, das reich an gesättigten Fetten ist, schlechter ab, als wenn ihr Mittagessen mit Sonnenblumenöl (ungesättigtem Fett) gekocht wurde. Essen hatte jedoch keinen Einfluss auf die Aufmerksamkeit der Frauen, wenn ihr Blut anfangs reich an Endotoxinen war: In diesem Fall schnitten die Teilnehmer unabhängig davon, was sie ernährten, gleich schlecht ab, schreiben Wissenschaftler im American Journal of Clinical Nutrition.
Die Ernährung beeinflusst nicht nur die körperliche Gesundheit, sondern auch die Gesundheit des Gehirns und die kognitive Funktion. Experimente an Mäusen zeigen beispielsweise, dass überschüssige Fette und Kohlenhydrate das Lernen beeinträchtigen können, und Bevölkerungsstudien weisen auch auf kognitive Beeinträchtigungen aufgrund von überschüssigem Fett in der Nahrung hin.
Gleichzeitig berücksichtigen viele Studien bei der Bewertung der Wirkung von Makronährstoffen auf die kognitive Funktion beispielsweise nicht, zu welcher Gruppe die konsumierten Fette gehören (z. B. gesättigt und ungesättigt). Darüber hinaus bedarf die kognitive Bewertung der fetthaltigen Nahrungsaufnahme noch mehr empirischer Evidenz. Wissenschaftler unter der Leitung von Annelise Madison von der Ohio State University School of Medicine beschlossen, sie zu bekommen. An ihrem Experiment nahmen 51 Frauen (Durchschnittsalter 53 Jahre) ohne chronische Erkrankungen (insbesondere Herz-Kreislauf) und Stoffwechselstörungen teil. Gleichzeitig überlebten 32 Frauen aus der Stichprobe Brustkrebs - dies wurde jedoch bei der Analyse der Daten berücksichtigt (und hatte laut Wissenschaftlern keinen Einfluss auf die Ergebnisse).
Um die Variabilität der Daten zu reduzieren, aßen die Teilnehmer am Tag vor Versuchsbeginn das gleiche und 12 Stunden vor dem Eingriff wurden sie gebeten, ganz auf Nahrung zu verzichten. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen eingeteilt und erhielten die gleichen Mahlzeiten: Rührei, Putenwürstchen, Brötchen und Soße. Die Portionskalorien und das Gesamtfett waren zwischen den Gruppen gleich, unterschieden sich jedoch in der Menge an gesättigtem und ungesättigtem Fett: Hierfür wurden Palmöl (enthält gesättigte Palmitinsäure) und Sonnenblumenöl (enthält ungesättigte Ölsäure) in der Zubereitung verwendet. Im Laufe von ein bis vier Wochen wiederholte sich das Experiment mit wechselnden Plätzen der Teilnehmer: So probierten alle beide Gerichte.
Eine Stunde vor einer Mahlzeit sammelten die Wissenschaftler Blutproben von den Teilnehmern, um die Konzentration von Markern für Endotoxämie in ihrem Körper zu bestimmen - die Aufnahme von Lipopolysaccharid-Edotoxinen in das Blut aus dem Verdauungssystem, die zur Entwicklung von Entzündungen führt: lösliches CD14-Protein, Lipopolysaccharid-bindendes Protein (LSP) und ihre Beziehung.
Unmittelbar nach dem Mittagessen erhielten die Teilnehmer einen kognitiven Aufmerksamkeitstest: Sie mussten so schnell wie möglich eine Taste drücken, wenn eine bestimmte Figur auf dem Bildschirm erschien – und den Rest ignorieren. Es stellte sich heraus, dass Frauen nach einer Mahlzeit mit viel gesättigtem Fett die gewünschten Werte schlechter markierten (p = 0,02), was auf eine Abnahme der Aufmerksamkeit hinweist. Außerdem waren die Testergebnisse bei Frauen mit einer hohen LSP-Konzentration niedriger (p = 0,04). Diejenigen Teilnehmer, in deren Blut die LSP-Konzentration und das Verhältnis von LSP zu CD14-Konzentration höher waren, gaben auch häufiger falsche Antworten, konnten sich nicht konzentrieren und hatten keine Zeit, Aufgaben zu erledigen, wenn die Geschwindigkeit des Reizerscheinens zunahm.
Darüber hinaus stellte sich heraus, dass bei Frauen mit Endotoxämie die Aufmerksamkeitsindikatoren schwach davon abhingen, welches Gericht sie aßen – ihre Reaktionen waren im Allgemeinen schlechter (p < 0,05). Wissenschaftler haben daher gezeigt, dass der Verzehr von fettreichen Lebensmitteln und die Arbeit von Endotoxinen im Körper die kognitive Funktion separat beeinflussen können. Dies bedeutet unter anderem, dass die anfänglich hohe Konzentration an Endotoxinen im Blut den positiven Effekt des Ersatzes gesättigter Fette durch ungesättigte zu neutralisieren kann.
Für das normale Funktionieren der kognitiven Funktionen (insbesondere im Alter) sind jedoch möglicherweise nicht die Lebensmittel selbst wichtiger, sondern deren Kombination in der Ernährung: So haben Wissenschaftler kürzlich herausgefunden, dass Menschen, bei denen Demenz diagnostiziert wird, weniger sind abwechslungsreich in ihrer Ernährung und kombinieren beispielsweise rotes Fleisch lieber mit Brot und Kartoffeln als mit frischem Gemüse, wie es ihre gesunden Altersgenossen tun.
