Die Robusta-Kaffeesorte erwies sich als empfindlich gegenüber dem globalen Klimawandel: Ihr Temperaturoptimum liegt im Bereich von 18, 6-26, 6 Grad Celsius und nicht wie bisher angenommen 22-30 Grad Celsius. Laut einer in der Fachzeitschrift Global Change Biology veröffentlichten Studie führt eine Erhöhung der Lufttemperatur um ein Grad Celsius zu einem Rückgang des Getreideertrags um mindestens 14 Prozent.
Der größte Teil der weltweiten Kaffeeernte wird von nur zwei ihrer Sorten geliefert - Coffea Arabica und Coffea canephora (Arabica und Robusta). Traditionell beschäftigten sich die Forscher eher mit den Aussichten für den Anbau von Arabica angesichts des globalen Klimawandels - diese Art stammt aus dem kühlen Hochland der arabischen Halbinsel mit durchschnittlichen Jahrestemperaturen von 18-23 Grad Celsius und reagiert empfindlich auf zu warme Bedingungen. Im Gegenteil, die Robusta-Sorte gilt als resistent gegen heißes Klima, da sich diese Art historisch im Tiefland des Kongo-Flusstals in Zentralafrika entwickelt hat, wo die durchschnittliche jährliche Temperaturspanne 22-30 Grad Celsius nicht unterschritt. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass in der Landwirtschaft nicht so sehr das Überleben der Pflanzen und ihre Fähigkeit zum vegetativen Wachstum (die bei Robusta sogar mit einem breiten Temperaturbereich möglich sind) wichtig, sondern eine effektive Fruchtbildung ist.
Wissenschaftler um Jarrod Kath von der University of South Queensland untersuchten die Auswirkungen der Erwärmung auf Wachstum, Blüte und Fruchtbildung von Robusta. Dazu nutzten sie 10 Jahre lang Erntedaten von 798 Farmen in Indonesien und Vietnam (diese beiden Länder machen 55 Prozent der Weltproduktion von Robusta aus) sowie die Klimadatenbanken ERA5 und TerraClimate, die eine Nachverfolgung ermöglichten Lufttemperaturen und Niederschlag während des ausgewählten Zeitraums.
Der Ertrag von Kaffee zeoens ist abhängig von den durchschnittlichen Mindesttemperaturen und Niederschlägen während der Vegetationsperiode und den gleichen Werten während der Blütezeit.
Es stellte sich heraus, dass Robusta-Kaffee nicht so hitzebeständig ist wie bisher angenommen: Mit einer Erhöhung der minimalen Lufttemperaturen während der Vegetationsperiode auf 15,2 bis 16,2 Grad Celsius sank der Ertrag um 14 Prozent (350-460.). Kilogramm pro Hektar), bei Erreichen der Marke von 18,6 Grad Celsius - um 25 Prozent, bei 20,7 Grad Celsius - um 50 Prozent (Konfidenzintervall 95 Prozent).
Die Niederschlagsmenge während der Vegetationsperiode hatte einen positiven Zusammenhang mit der Produktivität: Ihre Höhe mit rund 1550 Millimetern entsprach den höchsten Erträgen. Umgekehrt stand der Niederschlag während der Blütezeit in einem negativen Zusammenhang mit dem Ertrag: Niederschläge über 900 Millimeter führten zu einem Ertragsrückgang von mehr als 25 Prozent.
Optimale Bedingungen für die Erzielung hoher Erträge waren niedrige durchschnittliche Mindesttemperaturen (<18,6 Grad Celsius) und 1200-2700 Millimeter Niederschlag während der Vegetationsperiode, mit einem Anstieg der Durchschnittstemperatur und einer Abnahme der Niederschläge während der Blütezeit.
Die Autoren der Studie kamen zu dem Ergebnis, dass das in der Literatur festgelegte Temperaturoptimum von Robusta (22-30 Grad Celsius) zugunsten des Bereichs von 18, 6-26, 6 Grad Celsius mit einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von. revidiert werden sollte nicht mehr als 23,8 Grad Celsius. Höhere Temperaturen (mindestens innerhalb von fünf Grad Celsius) führen nicht zum Absterben oder zur Unterdrückung von Sträuchern, sondern tragen zu ihrem vegetativen Wachstum zu Lasten der Fruchtbildung bei – und verringern somit den Ertrag. Dies könnte die milliardenschwere Kaffeeindustrie verwüsten und Millionen asiatischer Landwirte treffen.
Kommerzielle Kaffees sind genetisch nicht vielfältig und müssen in einem sich ändernden Klima möglicherweise mit verschiedenen Umweltresistenzgenen aus Wildsorten modifiziert werden. Leider sind derzeit mehr als 60 Prozent der wilden Kaffeearten vom Aussterben bedroht und 45 Prozent dieser Arten sind in keiner botanischen Sammlung der Welt vertreten.
