Ein japanischer Ingenieur hat ein Gerät entwickelt, das fünf Grundgeschmacksrichtungen auf der Zunge erzeugen kann: salzig, sauer, süß, bitter und umami. Für jeden Geschmack ist ein Gel mit einer bestimmten Substanz verantwortlich. Standardmäßig erzeugt das Gel einen starken Geschmack auf der Zunge, aber mit Hilfe eines elektrischen Potentials kann seine Intensität reduziert werden und dadurch das gesamte Geschmacksempfinden verändert werden, genauso wie die Helligkeit eines Subpixels einer bestimmten Farbe auf Bildschirmen reduziert wird. Um die Arbeit des Prototyps zu demonstrieren, wickelte der Autor ihn in ein Nori-Blatt ein, stimmte ihn auf einen säuerlich-salzigen Geschmack ab - laut ihm wie Sushi. Die Entwicklung wurde auf der Konferenz CHI 2020 vorgestellt.
Beim Menschen ist es üblich, fünf Hauptsinne zu unterscheiden: Sehen, Hören, Tasten, Riechen und Schmecken. Technologien zur Wiedergabe beliebiger Sinnesbilder existieren jedoch hauptsächlich für das Sehen und Hören, teilweise auch für den Tastsinn (Braille-Bildschirme und Balkenanzeigen). Im Bereich der Geschmacksreproduktion forschen Wissenschaftler und erstellen Prototypen. Grundsätzlich wirken sie durch direkte elektrische Stimulation bestimmter Arten von Rezeptoren. Es gibt beispielsweise einen Prototyp von Essstäbchen, der in zwei Modi funktioniert: Simulieren von saurem oder salzigem Geschmack.
Homei Miyashita von der Meiji-Universität hat ein Geschmacksgerät entwickelt, das ein anderes Funktionsprinzip verwendet und in der Lage ist, alle fünf Grundgeschmacksrichtungen gleichzeitig zu kombinieren. Es ist ein mit Kupferfolie umwickeltes Rohr, in dem sich fünf weitere Rohre mit kleinerem Durchmesser befinden. Jeder von ihnen enthält ein Gel mit einer Substanz, die für einen bestimmten Geschmack verantwortlich ist: Natriumchlorid für salzigen Geschmack, Glycin für süß, Magnesiumchlorid für bitter, Zitronensäure für sauer und Mononatriumglutamat, das für den Umami-Geschmack verantwortlich ist.
Röhrchen mit Gelen werden über Rheostate, die ihren Widerstand ändern können, an eine Stromquelle angeschlossen. Wenn eine Person ein Kupferrohr nimmt und die Enden der Rohre mit Gel gegen die Zunge lehnt, entsteht ein geschlossener Kreislauf. Wenn Rheostate große Widerstände erzeugen und kein Strom im Stromkreis fließt, wird eine Person eine Mischung aus allen fünf Geschmacksempfindungen empfinden, und zwar ziemlich intensiv. Aber die Intensität jedes der Aromen kann teilweise oder fast vollständig reduziert werden, indem der Widerstand eines bestimmten Rheostats verringert wird. Aus diesem Grund zwingt das elektrische Potenzial die Ionen aus dem Gel, sich zur Kathode zu bewegen, und eine viel geringere Menge davon gelangt zu den Rezeptoren der Zunge.
Durch die Änderung des Widerstandsverhältnisses an Rheostaten gelang es dem Autor, unterschiedliche Geschmäcker zu bekommen. In einem Experiment wickelte er das Ende des Geräts in Nori ein und stellte die Rheostate auf einen sauer-salzigen Geschmack ein. Da er neben dem Geschmack auch Algen roch, behauptet er, eine recht realistische Sushi-Imitation erhalten zu haben.
Zusätzlich zu den fünf heute anerkannten Hauptgeschmacksrichtungen suchen Wissenschaftler weiterhin nach neuen. Zum Beispiel gibt es Hypothesen über die Existenz eines unabhängigen "stärkehaltigen" Geschmacks sowie des Geschmacks von Fetten.
