Was tun, wenn Ihre Stadt von einem der Wissenschaft unbekannten Virus angegriffen wird? Sie können Menschen in ihren Häusern einsperren, Sie können kurze Quarantänen unterbrechen, während Sie auf den Impfstoff warten. Oder Sie können All-In gehen und versuchen, schneller an einer neuen Krankheit zu erkranken. Wir erzählen, wie die brasilianische Stadt Manaus gezwungen war, die Strategie der Herdenimmunität an sich selbst zu testen – und dies zeigt ihre Erfahrung.
Stellen Sie sich drei Städte in den ersten Monaten einer Pandemie vor. In der ersten endeten Särge und Bagger ersetzten Totengräber auf Friedhöfen - um Menschen massiv zu begraben, werden Gräben benötigt, keine Gräber. Im zweiten fliegen Drohnen durch die Straßen und die Polizei marschiert, um die Menschen mit Blendgranaten zu zerstreuen. In der dritten Stadt sind die Straßen leer, gelegentlich fährt ein Krankenwagen lautlos vorbei. Auf den Straßen gibt es niemanden, der signalisiert: In der Stadt herrscht strenge Quarantäne.
Neun Monate später eröffnete einer von ihnen Restaurants und Modenschauen. In einem anderen stehen die Leute Schlange für Impfungen. Im dritten gibt es noch genug Särge, aber keine Betten mehr auf der Intensivstation. Können Sie erraten, in welcher Stadt was passiert?
An der Kreuzung
Menschen können Viruserkrankungen besser vorbeugen als heilen. Es gibt viele antivirale Wirkstoffe in unserem Arsenal, aber nur wenige von ihnen wirken effektiv. Bisher wurde überhaupt kein Heilmittel für Covid gefunden – kein einziges antivirales Mittel hat sich in klinischen Studien bewährt, und das Beste, was wir heute tun können, ist zu verhindern, dass sich der Körper des Patienten von innen selbst zerstört.
Es gibt eine bewusst siegreiche Strategie - jeden zu impfen, das heißt, Immunität an die Menschen zu verteilen, ohne das Risiko einzugehen, krank zu werden - und beim Ausatmen auf die alte Weise weiterzuleben. Aber das wird leider nicht auf Anhieb funktionieren: Von den ersten Covid-Ausbrüchen bis zu den ersten Massenimpfungen vergingen etwa neun Monate.
Diese neun Monate muss man irgendwie durchleben. Sie können dies auf zwei Arten tun.
Sie können die Verantwortung für die Pandemie gleichmäßig auf alle verteilen. Die Wirksamkeit dieser Methode wurde am deutlichsten von China demonstriert, das ganze Städte und Provinzen unter strenger, unbestrittener Quarantäne inhaftiert hat. Streng genommen wissen wir immer noch nicht, zu welchem Preis er das geschafft hat – wie viele Menschen ihren Job verloren, isoliert an chronischen Krankheiten erkrankten und nicht rechtzeitig zum Arzt konnten – aber jetzt ist die Stadt Wuhan, von der aus alles begann, viel eher wie in einer gewöhnlichen stadt vor der pandemie: sie tanzen dort tangos, singen karaoke und versuchen, sich nicht zu erinnern, was zurückgeblieben ist.
Der zweite Weg ist dornig. Dies ist der Weg der Herdenimmunität: allen zu geben, die erkranken können, um keine neuen Opfer und Ziele für das Virus zu hinterlassen.
Die Wurzel „kollektiv“in diesem Begriff (im ursprünglichen Englisch - Herde, „Herde“, was vielleicht die Realität besser widerspiegelt) deutet darauf hin, dass die Immunität gegen das Virus wie eine Decke auf die gesamte Bevölkerung gleichzeitig ausgeweitet wird. Aber bei einer solchen Strategie sind die Risiken im „Team“nicht gleichmäßig verteilt. Frühjahrsberechnungen zeigten, dass mindestens 60 Prozent der Bevölkerung erkrankt sein müssen, damit die „Decke“für alle reicht. Das bedeutet, dass unter Berücksichtigung der durchschnittlichen Sterblichkeitsrate durch Covid in einem Bruchteil eines Prozents (mehr dazu – in unserem Text „Wir sind hier“) Tausende von Menschen sterben müssen, um den Rest zu retten.
Großbritannien versuchte zunächst, diesen Weg zu gehen – und blieb nur zwei Monate dabei. Während dieser Zeit gelang es Wissenschaftlern, Alarm zu schlagen und die Regierung - die Risiken zu bewerten und die Notwendigkeit einer Quarantäne zu erkennen. Auch die Schweden flirteten mit dieser Idee, für die sie auch schnell bezahlten: Die Sterberate in einem der wohlhabendsten Länder der Welt stieg vor dem Hintergrund seiner Nachbarn deutlich an.
Aber es gab auch andere Länder und Städte, die nicht freiwillig dem Weg der Herdenimmunität gefolgt sind. Jemand, wie die italienische Lombardei (dazu in unserem Blog "Der Preis der Immunität"), hat sich gerade erst spät erwischt. Und jemand konnte überhaupt nichts tun - weil der Haupttransport in ihnen ein überfülltes Boot blieb und die Leute nicht einmal genug Seife hatten, von Handschuhen und Atemschutzgeräten ganz zu schweigen. Und die Welt sah, wie der Weg zur Herdenimmunität aussieht.
Nicht nach Marquez
Eine brasilianische Stadt namens Manaus hat ehrlich gesagt kein Glück. Zwei Millionen Einwohner, eine große Metropolregion, ein hoher Anteil der Armen, fast die Hälfte hat keinen Zugang zu sauberem Wasser. Dazu der abtrünnige Präsident, der das Coronavirus verächtlich als „Grippe“bezeichnete und sich weigerte, irgendwelche Beschränkungen aufzuerlegen. In anderthalb Monaten war in Manaus alles zu Ende: von Ärzten und Krankenschwestern bis hin zu Särgen. Sie begannen, die Stadt mit Marques' Macondo zu vergleichen, in den Zeitungen tauchten Geschichten von Menschen auf, die gezwungen wurden, ihre Lieben manuell zu begraben, und Fotos von Baggern, die Gräben für Massengräber gruben. Hier ist er, so scheint es, die Apotheose einer Pandemie, und es könnte nicht schlimmer sein.
Das Gefühl der Apotheose ist jedoch nicht einfach in Zahlen auszudrücken. Wie viele Menschen hatten Covid in Manaus? Sind es mehr als beispielsweise in Russland oder den USA, und wenn ja, wie viel? Und vor allem, reichen diese Opfer aus, damit die überlebende Bevölkerung von Manaus friedlich atmen kann?
Ohne den offiziellen Statistiken zu trauen, versuchten brasilianische Wissenschaftler, den Umfang der auf sie gefallenen Herdenimmunität abzuschätzen. Sie wählten die Standardmethode – um den Anteil der Menschen mit Antikörpern gegen SARS-CoV-2 zu berechnen (solche Berechnungen wurden auch in Moskau durchgeführt, wir haben darüber im Just Numbers-Blog geschrieben). Als Teil der Bevölkerung nahmen sie Blutspender, die im Frühjahr und Sommer 2020 zu den Transfusionsstationen kamen. Hier könnte man natürlich argumentieren, dass Blutspender nicht die repräsentativste Stichprobe sind: Sie sind in der Regel gesünder und wohlhabender als der durchschnittliche Einwohner von Manaus, sodass es möglicherweise zu wenige von ihnen gibt, die an Covid erkrankt sind. Dennoch fanden die Forscher heraus, dass sich diese beiden Mängel in der Stichprobe gegenseitig kompensieren, da Kinder und ältere Menschen nicht als Spender genommen werden und letztere besonders anfällig für die Krankheit sind.
So stieg die Antikörperkonzentration im Blut von Spendern aus Manaus an. Grau zeigt die Sterblichkeit durch Coronavirus in der Stadt an
Die ersten Antikörper gegen das Virus traten im April bei Spendern auf, und bis Juli wurden sie in mehr als der Hälfte der gesamten Probe gefunden. Nach mehrmaliger Anpassung dieser Daten – da die Stichprobe begrenzt ist, die Tests unvollkommen sind und Antikörper im Laufe der Zeit verblassen können – erhielten die Forscher eine Punktzahl von 66, 2 Prozent für Juli und 76 Prozent für Oktober. Genau dieser Anteil der Einwohner von Manaus war ihrer Meinung nach tatsächlich an Covid erkrankt.
Die Herdenimmunitätsschwelle wird in der Regel wie folgt berechnet: 100 × [1 - 1 / R0], wobei R0 die Anzahl der Personen ist, auf die eine infizierte Person die Infektion überträgt). Wenn wir also von hochansteckenden Infektionen sprechen, dann sind 76 Prozent nicht sehr viel. Für Poliomyelitis zum Beispiel müssen Sie 80-85 Prozent der Menschen mit Antikörpern gegen das Virus rekrutieren und für Masern - mindestens 90. Aber für das Coronavirus, das ein Vielfaches weniger R enthält, sollte die Schwelle viel niedriger sein - etwa 60 -67 Prozent. Damit hätte eine 76-Prozent-Immundecke ausreichen müssen, um den leidgeprüften Manaus mit dem Kopf zu bedecken. (Wenn wir diese Anteile auf Russland übertragen, dann bekommen wir 109 Millionen Menschen. Jetzt sind in unserem Land offiziell 3,75 Millionen an Covid erkrankt - bis zu 79 Prozent von Manaus ist weit entfernt).
Und für eine Weile wurde es wirklich still. Im Juni befahl die brasilianische Regierung den Menschen, Masken zu tragen, und einen Monat später lockerte sie die Auflagen zur sozialen Distanzierung – aber die Flaute in Manaus ging weiter. Neue Fälle wurden um ein Vielfaches weniger registriert als zuvor, der Höhepunkt der Todesfälle war überschritten und die Stadt verschwand aus den Zeitungsredaktionen.
Und das war eine Art Beruhigung – nicht nur für die Brasilianer selbst, sondern auch für diejenigen, die ihrem Schicksal aus der Ferne gefolgt sind und auf die Erlaubnis warten, nach einer Impfung auf die Straße gehen zu dürfen. In der traurigen Geschichte von Manaus gab es, wenn auch kein glückliches, so doch ein ruhiges Ende. Egal wie schrecklich die Pandemie ist, früher oder später wird sie enden – auch um diesen Preis.
Bald schlossen sich die chinesischen Megalopolen Manaus an, doch Europa und die USA isolierten sich weiter – mit unterschiedlichem Erfolg. Es gelang den Behörden einfach nicht, die Leute irgendwo nach Hause zu treiben. Irgendwo wurden die Beschränkungen zu früh aufgehoben – wie zum Beispiel in Israel, das zu Beginn des Sommers bereits über eine Öffnung der Grenzen für Touristen nachdachte, aber die Infektionskurve schlich sich wieder an, was die Behörden erneut zwang, nach verpassten Bürgern zu jagen gegenseitig.
Ein Kreis unten
Im Oktober 2020 riefen mehr als 2.000 Wissenschaftler Kollegen und Regierungen auf der ganzen Welt auf, falsche Hoffnungen auf eine Herdenimmunität beiseite zu legen. In ihrer als Jon Snow-Memorandum bekannten Ansprache erinnerten sie daran, dass es immer noch keine Beweise dafür gebe, dass es eine Schutzdecke gegen das Coronavirus geben kann: Wir wissen nicht, wie lange die Immunität anhält und wie gut sie vor einer erneuten Infektion schützt. Es gibt keine Kreuzung, das heißt, es gibt nur einen Weg – und das ist der Weg der Grenzen.
Währenddessen lebte Manaus ruhig, nicht von Memoranden gequält und ohne irgendwelche Einschränkungen zu kennen. Es wurden Wahlen abgehalten, danach kehrte die Stadtunterhaltung zum Leben zurück, und die unsichtbare Decke erlitt weiterhin einen Schlag. Und dann kam Januar – und alles war vorbei.
Covid-Krankenhauseinweisungen und Todesfälle in Manaus
Bis Ende dieses Monats war die Inzidenz von Covid in Manaus im Vergleich zum Dezember fast um das Siebenfache gestiegen. Die Behörden kündigten eine zweite Quarantäne an, aber es war zu spät. Sowohl hinsichtlich der Morbidität als auch der Sterblichkeit hat der neue Wirbelsturm, der Manaus heimsuchte, die schrecklichen Ereignisse des vergangenen Mais bereits überholt – und allein im Januar viermal mehr Särge benötigt.
Im selben Monat war bereits fast die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung in Israel geimpft. Dieses Land wird wahrscheinlich das erste Land sein, das dank Impfung eine Herdenimmunität erleben wird, und auch dort wird es eine ruhige Zeit geben. Und an ihrem Beispiel werden wir die Wirkung von Coronavirus-Impfstoffen in Echtzeit überwachen.
Doch dann wenden sich unsere Köpfe wieder Richtung Manaus, das vor fünf Monaten eine Pandemie überstanden zu haben schien.
Aber wird bei einer künstlichen Immunität nicht dasselbe passieren wie bei einer natürlichen? Wird Israel das Schicksal von Manaus wiederholen?
Niemand kann wirklich erklären, was wirklich in Manaus passiert. Klar ist: Die leidgeprüfte Stadt hatte wieder einmal Pech. Die Frage ist was genau. Hier kann es mehrere Möglichkeiten geben.
Am 12. Januar 2021 tauchte in Manaus ein neuer Gast auf – die P.1-Variante des Coronavirus. Auch über seine entfernten Verwandten - die britische und die südafrikanische Version - war zunächst nichts wirklich bekannt. Gleichzeitig stiegen die Fallzahlen jedoch stark an. Möglicherweise ist Variante P.1 an allem schuld, was zur falschen Zeit am falschen Ort aufgetaucht ist. Wir wissen noch nicht, ob er wirklich ansteckender ist als sein Vorgänger, aber gemessen an der Tatsache, dass seine südafrikanischen und britischen Kollegen diese Eigenschaft bereits besitzen, können wir davon ausgehen, dass P.1 nicht weniger gierig sein wird. Und wenn ja, dann wachsen die Anforderungen an die Größe der Schutzdecke: Je höher das R, desto mehr Menschen müssen erkranken, um keine Schlupflöcher für das Virus zu hinterlassen. Und für einen heimtückischen Anfänger reichen vielleicht drei Viertel der Bevölkerung nicht aus.
Das heißt, wir brauchen so viele Injektionen wie möglich, und da die effektive Grenze unklar ist, ist es ratsam, alle zu spritzen. Auf diesem Weg können neue Schwierigkeiten auftreten: Was ist, wenn nicht jeder die Hand unter die Nadel stecken möchte? Und wenn sie für die Herdenimmunität nicht ausreichen?
Wunsch, in verschiedenen Ländern geimpft zu werden, laut einer Umfrage vom 14. bis 17. Januar 2021
Möglich ist auch etwas anderes – Menschen, die in der ersten Welle erkrankt waren, hätten ihre bisherige Verteidigung beenden können. Wir wissen immer noch nicht, was die wirkliche Haltbarkeit der schützenden Immunität ist – bisher konnte sie nur für sechs Monate verfolgt werden. Aber die Atempause in Manaus dauerte länger, und während der Flaute konnte die Decke mit Löchern übersät werden. Hält der Impfschutz länger?
Schließlich ist nicht auszuschließen, dass Wissenschaftler von Anfang an die Stärke der kollektiven Immunität überschätzt haben und der Anteil der Genesenen in Manaus geringer war. Und der Frühjahrskollaps geschah nicht, weil zu viele Menschen erkrankten, sondern weil die Krankenhäuser nicht einmal auf einen kleinen Zustrom von Patienten vorbereitet waren.
Wenn ja, dann beginnt das Martyrium von Manaus gerade erst. Die Stadt geht einen weiteren Höllenkreis tiefer hinab - und es bleibt zu hoffen, dass sie die Lehren aus der vorherigen gezogen hat. Wir werden sie auch nicht vergessen. Wenn die kollektive Immunität Manaus nicht vor einer neuen Katastrophe retten könnte, bedeutet dies, dass Leiden allein nicht ausreicht, um die Epidemie zu stoppen. Weder Demut, noch Opfer, noch Massengräber werden helfen. Die Gabelung verengt sich vor unseren Augen, und Manaus musste leiden, damit wir es bemerkten.
