Anfang dieses Monats begannen die dänischen Behörden mit dem Töten von Nerzen – und es gibt ungefähr 17 Millionen von ihnen in Dänemark, mehr als dreimal mehr als die Dänen selbst. Es gibt so viele Nerze im Land, dass das Militär geschickt werden musste, um den Bauern zu helfen. Während die Tiere getötet wurden, stellte die Regierung fest, dass der erteilte Befehl rechtswidrig war, und statt einer "Teppich"-Vernichtung der Nerze wurde auf eine "Punkt"-Vernichtung umgestellt. Sehen wir uns an, was im dänischen Königreich passiert ist und anscheinend in Irland und Schweden weitergeht.
COVID-19 ist ein Beispiel für eine typische Zoonose-Infektion. Wer genau diese Krankheit auf den Menschen übertragen hat, ist noch unbekannt, aber alles deutet auf wilde Tiere – höchstwahrscheinlich Fledermäuse – hin. Vielleicht waren einige andere Zwischenarten beteiligt, wie im Fall von SARS im Jahr 2009. Dann spielten die Zibetkatzen, ein Zwischenglied zwischen Fledermäusen und Menschen, eine wichtige Rolle. In ihnen lebend, hat das Virus Mutationen angesammelt, die es ihm ermöglichten, auf den Menschen zu springen.
Mit SARS-CoV-2 wurde schnell klar, dass auch Fälle von reverser Zoonose möglich sind, wenn neben dem Menschen lebende Tiere für das Virus anfällig sind. Labortests zeigten, dass Tiere mit ähnlicher Struktur des ACE2-Rezeptors – Makaken, Frettchen und Katzen – geeignete Träger waren und das Virus untereinander übertragen konnten, und Tiere mit unähnlichem ACE2 (z. B. Hunde, Schweine und Geflügel), wenn sie krank werden, sind sie äußerst zurückhaltend.
Dies wurde schnell bestätigt: Es gab Berichte über Infektionen von Hauskatzen mit COVID-19-Patienten, und in Zoos begannen Löwen und Tiger zu erkranken. Dieser Entdeckung wurden jedoch keine zusätzlichen Beschränkungen auferlegt. Die WHO hat empfohlen, sich bei Krankheit von Haustieren zu distanzieren und das war's. Es gab noch keine Fälle einer Infektion des Menschen durch eine Katze.
Für Frettchen gibt es keine so reichhaltigen Feldstatistiken - sie sind als Haustier nicht sehr verbreitet und es gibt nicht viele Kontakte mit Menschen bei Wildtieren. Aber Nerze und andere Frettchen verwandte Wiesel werden auf Farmen aktiv für Pelz gezüchtet – daher ist es nicht so verwunderlich, dass von dort die ersten Signale einer SARS-CoV-2-Infektion kamen.
Die Hauptgründe für die aktuelle Besorgnis werden in einem Bericht des Statens Serum Institut (SSI) und einem kürzlich erschienenen Artikel niederländischer Wissenschaftler unter der Leitung von Bas B. Oude Munnink in Science beschrieben.
Nächtliches Virus in den Niederlanden
Die Niederländer analysierten die Diagnosen und genetischen Sequenzen von Viren, die unter Nerzen (n = 88) und Menschen (n = 18) auf 16 Farmen zirkulierten, und stellten fest, dass:
- Nerze wurden von Landarbeitern infiziert;
- das Virus wird perfekt von Nerz zu Nerz übertragen;
- aufgrund der schnellen Rotation auf Pelzfarmen häufen sich Mutationen in Viren an;
- das Virus kann vom Nerz auf den Menschen zurück übertragen werden - dies wurde daran deutlich, dass die Proben kranker Landarbeiter Viren mit für Nerze charakteristischen Mutationen enthielten;
- den Symptomen nach zu urteilen, ist die normale Version des Virus für den Menschen nicht gefährlicher als SARS-CoV-2.
Nach diesem Artikel zu urteilen, sind Nerze für Menschen im Kontext der COVID-19-Pandemie nicht gefährlicher als andere Menschen – sie können sich auch anstecken, man kann sich auch von ihnen anstecken.
Aber ihre Gedränge und gute Anfälligkeit gibt dem Virus die Fähigkeit, sich auf Farmen unkontrolliert zu vermehren und sich schnell zu entwickeln – weil Nerze keine Masken tragen und keine soziale Distanzierung einhalten. Aus epidemiologischer Sicht ist dies nicht sehr gut – die Chancen auf das Auftreten einer besonders infektiösen oder aggressiven Variante des Virus steigen naturgemäß.
Karte der Verbreitung des Coronavirus unter Nerzen auf Farmen. Farmen des gleichen Besitzers haben die gleichen Abzeichen. Symbolfarbe - diese oder jene Variante des Virus
Es gab noch keine anschaulichen Beispiele dafür, dass einige Tierpopulationen zuerst von Menschen infiziert wurden und dann die "gewichtete" Variante des Virus an sie zurückgeben - aber genau das befürchten Wissenschaftler. Farmen können zu sehr effektiven „natürlichen Labors“für Krankheiten werden: Gedrängte Tiere schaffen Bedingungen für die Vermehrung des Virus in einer Population, und regelmäßiger Kontakt mit Menschen ermöglicht es dem Erreger, neue Mutationen für sie zu „testen“.
Nächtliches Virus in Dänemark
Seit Anfang Juni haben sich in Dänemark 191 Betriebe mit Nerzen infiziert. In den Regionen, in denen sie sich befinden, ist die Zahl der COVID-19-Fälle in den letzten Monaten gestiegen. Es wird geschätzt, dass etwa die Hälfte der neuen Fälle von SARS-CoV-2-Infektionen in Nordjütland – der Region, in der sich die Haupttierhaltung konzentriert – direkt oder indirekt mit Nerzfarmen in Verbindung gebracht werden kann. Das ist eine Näherung: Während der gesamten Pandemie sequenzierten Wissenschaftler bei zufällig ausgewählten Patienten (14,9 Prozent der Gesamtzahl der Fälle in der Region) Viren und ermittelten daraus den Anteil derer, die an einer Variante erkrankten, bei der es Noroch gab Mutationen. Es stellte sich heraus, dass sie von September bis Oktober von 18 auf 53 Prozent gestiegen ist. Aber die Repräsentativität der Stichprobe ist natürlich anfällig für Kritik.
Wöchentliche Dynamik von Patienten mit positivem PCR-Test in Nordjütland. Patienten mit Nerzvarianten des Virus sind rot markiert, Patienten mit normalen Varianten sind gelb und nicht sequenzierte Proben grau markiert.
Anzahl (unten) und Anteil der „Nerz“-Varianten des Coronavirus (rot) im Vergleich zu „üblich“(gelb) für Nordjütland
In Nerzpopulationen auf 40 von Forschern untersuchten Farmen zirkulieren 170 Varianten des Virus. Davon wurden nur fünf Optionen an die Menschen weitergegeben. Darunter gibt es keinen, der ansteckender oder schwerer krank machen würde als das „klassische“COVID-19.
Aber zwei von ihnen erregten die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler.
1) Option "fünfter Cluster". Es wurde bei Nerzen auf fünf Farmen und bei 12 Personen gefunden, von denen nur vier direkt mit Farmen in Verbindung standen. Bei dieser Variante gibt es fünf Mutationen, drei Substitutionen und zwei Deletionen. Wo genau sie sich im Genom des Virus befinden, haben Wissenschaftler noch nicht festgelegt.
Die Forscher führten ein Experiment durch, bei dem sie versuchten, dieses Virus mit Antikörpern von Menschen zu neutralisieren, die sich vom üblichen SARS-CoV-2 erholt hatten – und scheiterten. Dies könnte bedeuten, dass Impfstoffe, die auf die Erkennung von SARS-CoV-2 „trainiert“wurden, möglicherweise Probleme mit der normalen Variante des Virus haben. Darüber hinaus sind diejenigen, die bereits an COVID-19 erkrankt sind, möglicherweise wehrlos gegen das aus Nerzfarmen freigesetzte Virus.
Diese Daten sind jedoch vorläufig - und sie bedürfen definitiv einer weiteren Bestätigung und Untersuchung. Sie lassen bislang keine Rückschlüsse auf Impfstoffe oder Therapien zu – es gibt zu wenige Daten. Bisher kann diese Option nicht als gefährlicher (oder weniger) als die anderen angesehen werden.
Zudem hat sich diese Variante laut Oxford-Virologin Astrid Iversen, die an dem Experiment beteiligt war, nicht weit verbreitet – sie ist seit September in den Testdaten nicht mehr zu sehen.
2) Variante mit der Y453F-Mutation im S-Protein-Gen. Dies ist eine weitere Variante des nordischen Coronavirus, die dänische Forscher besonders genau überwachen wollen.
Im Gegensatz zum "fünften Cluster" hat es sich weiter verbreitet: Es wurde bei 300 Personen in Dänemark und den Niederlanden gefunden. Auch auf den Färöer-Inseln, der Schweiz, Südafrika und Russland wurde die gleiche Mutation vereinzelt nach den Daten der gisaid.org-Datenbank gefunden. Ob alle diese Fälle zusammenhängen, ist noch nicht klar.
Die dänische Variante dieses Virus konnte in mehreren Fällen kommerzielle "Schnelltests" auf Basis monoklonaler Antikörper nicht nachweisen. Die Genauigkeit dieser Tests ist jedoch im Durchschnitt geringer als die von PCR-Tests, sodass falsch negative Testergebnisse möglicherweise nicht mit einer Mutation, sondern mit einer banalen Unvollkommenheit des Tests in Verbindung gebracht werden. Das alles bedeutet zudem keineswegs, dass die Y453F-Mutation die Wirksamkeit von Impfstoffen mindern kann: Antikörper gegen das Virus werden durch die Impfung im menschlichen Körper individuell produziert und können im Gegensatz zum kommerziellen Standard durchaus erfolgreich erkannt werden das mutierte Antigen.
Was ist das Endergebnis?
- Norok kann tatsächlich mit dem Coronavirus infiziert werden.
- Nerze können mit COVID-19 infiziert sein.
- Nerzfarmen sind ein effektiver Inkubator für die beschleunigte Entwicklung des Virus. Es gibt viele Nerze auf Farmen, sie infizieren sich gegenseitig, und daher akkumuliert das Virus schneller Mutationen in ihren Populationen.
- Eine besondere Gefährdung der bereits auf landwirtschaftlichen Betrieben in den Niederlanden und Dänemark festgestellten Möglichkeiten ist derzeit noch nicht nachgewiesen.
Kampf gegen die Natur
Das Fehlen eines "Supervirus" ist noch kein Grund zur Entspannung, denn die Situation kann sich jederzeit ändern. Um „Super-“zu werden, braucht ein Erreger manchmal nur wenige erfolgreiche Mutationen.
Die Vogelgrippe wurde lange Zeit nur zwischen Vögeln übertragen. In den frühen 2000er Jahren gab es Fälle einer Übertragung des Virus von Geflügel auf den Menschen. Eine Person leidet sehr stark an der Vogelgrippe und ist jetzt besonders auf die Vogelgrippe aufmerksam. Eine Übertragung der Vogelgrippe von Mensch zu Mensch war glücklicherweise nicht möglich. Aber im Jahr 2012 entwickelten Wissenschaftler eine Variante des Vogelgrippevirus, die zwischen Frettchen über die Luft übertragen werden konnte. Das Werk wurde – nach zahlreichen Verboten und Debatten – veröffentlicht, aber bald wurde ein Gesetz verabschiedet, das solche Experimente fast vollständig verbietet. Aber das Wichtigste, was wir aus dieser Arbeit gelernt haben, ist, dass es nur wenige Mutationen braucht, damit sich das Virus zwischen Säugetieren ausbreitet. Und daher ist das Risiko des Auftretens einer solchen Sorte in der Natur groß.
Es ist schwer zu verhindern, dass das Virus weiter mutiert und sich an die Umwelt anpasst – es kann nur verlangsamt werden. Die wichtigsten Methoden, um mit der "unerwünschten" Evolution und der Übertragung gefährlicher Krankheiten umzugehen, sind eher ungeschickt: potenziell gefährliche Tiere zu vernichten und ihren Kontakt mit Menschen einzuschränken. Dies geschieht jetzt in allen Fällen, in denen Vogelgrippe in Geflügelfarmen festgestellt wird: Die Vögel werden einfach vernichtet. In Dänemark, Japan und einigen anderen Ländern bricht derzeit die Vogelgrippe aus, und die Landwirte müssen fast eine Million Vögel schlachten. Und während der ersten SARS-Epidemie in China wurde beschlossen, alle Zibetpalmen auf Farmen zu vernichten – einfach weil sich herausstellte, dass diese Art ein Überträger von SARS-1 war. Die Reaktion der Dänen in dieser Hinsicht sieht also nicht beispiellos aus - obwohl es noch nie eine so groß angelegte Tötung von Nutztieren unter der Flagge der menschlichen epidemiologischen Sicherheit gegeben hat.
Die Alternative zum Mord wäre eine Impfung, Behandlung oder Isolierung, aber dies ist nicht in allen Fällen möglich. Sie versuchen also, Vögel gegen Influenza zu impfen, aber jetzt haben selbst Menschen weder einen Impfstoff gegen SARS-CoV-2 noch ein Heilmittel gegen COVID-19.
