Argentinische Linepithema humile Ameisen kämpfen gegen eine konkurrierende Ernteameise
Amerikanische Entomologen haben entdeckt, dass die argentinischen Ameisen Linepithema humile, eines der gefährlichen invasiven Insekten, die Arbeiterameisen rivalisierender Arten mit Hilfe von flüchtigen Stoffen vergiften können, die sie aus einer Drüse an ihrem Bauch absondern. Schnittameisen, die der Einwirkung von Substanzen ausgesetzt waren, verloren ihre Orientierung im Raum, und etwa zehn Prozent der vergifteten Ameisen starben innerhalb von 24 Stunden. In wissenschaftlichen Berichten wird berichtet, dass bei den argentinischen Ameisen selbst dieselben Substanzen als Lockstoffe wirken und möglicherweise helfen, Aktionen bei der Verteidigung gegen Rivalen zu koordinieren.
Ursprünglich lebten die argentinischen Ameisen Linepithema humile in den Subtropen Südamerikas, wurden aber zu Beginn des 21. Jahrhunderts bereits in Südafrika, dem Mittelmeerraum, Australien, Neuseeland und Kalifornien gefunden. Diese Ameisen sind gefährlich, weil sie lokale Insektenarten, einschließlich Bestäuber, verdrängen und die Landwirtschaft schädigen.
Frühere Entomologen zeigten, dass L.humile aus Kolonien auf verschiedenen Kontinenten nicht aggressiv zueinander ist und möglicherweise als eine einzige globale Superkolonie betrachtet werden kann. Auf der anderen Seite interagieren sie aggressiv mit anderen Ameisenarten und geben dabei Pheromone ab, die als Reizmittel wirken. Einige Forscher schlugen vor, dass argentinische Ameisen dafür eine Pygidiendrüse verwenden, die sich im hinteren Teil des Bauches befindet, aus der die flüchtigen Schutzstoffe Dolichodial und Iridomyrmecin freigesetzt werden. Ähnliche Verbindungen werden von Pflanzen abgesondert, um sich vor Pflanzenfressern, Insekten und Mikroorganismen zu schützen. Wie die Ameisen sie verwendeten, blieb jedoch unklar.
Um das herauszufinden, führten amerikanische Entomologen unter der Leitung von Dong-Hwan Choe von der University of California eine Reihe von Experimenten mit argentinischen Ameisen und Schnittameisen der Gattung Pogonomyrmex durch. Der Wettbewerb zwischen diesen Arten endete damit, dass die Schnittameisen entweder ihre Nester verließen oder starben. Die Außerirdischen übernahmen die Nester lokaler Arten und verschlangen Eier und Larven. Die Forscher beschlossen, zu testen, ob argentinische Ameisen Pheromone produzieren, wenn sie Schnitterameisen angreifen; ob diese Stoffe auf die Ernteameisen gelangen; wie sich argentinische Ameisen gegenüber mit Pheromonen "behandelten" Insekten verhalten.
Im ersten Experiment setzten die Forscher zur Kontrolle entweder ein Ameisenpaar verschiedener Arten oder eine Ameise jeder Art einzeln in Plastikbehälter und beobachteten, ob die Insekten interagieren würden. Greiften die argentinischen Ameisen die Ernteameisen an und berührten sie mit dem Pygidium, sammelten die Wissenschaftler unmittelbar danach die Substanzen und analysierten sie mittels Gaschromatographie-Massenspektrometrie. Außerdem analysierten die Forscher die Substanzen, die die "Kontroll"-Individuen emittiert haben.
Argentinische Ameisen besprühen ihre Rivalen mit Pheromonen aus der Pygidiendrüse, die andere Ameisen irritieren und desorientieren.
Es ist interessant, dass, wenn eine argentinische Ameise den "Feind" angriff, sich andere Artgenossen zu ihm gesellten, woraus die Autoren schlossen, dass die gleichen Pheromone wahrscheinlich sowohl dazu dienen, Ameisen anderer Arten abzuschrecken als auch andere L. humile anzuziehen den Gegner besiegen.
Die Analyse zeigte, dass argentinische Ameisen Dolichodial und Iridomyrmecin aus der Pygidiendrüse nicht nur absondern, wenn sie auf Individuen einer anderen Art treffen, sondern auch, wenn sie allein sind, nur in viel geringeren Mengen. Pheromone verursachten bei Schnitterameisen Aufregung und Desorientierung; 10 Prozent der „behandelten“Ameisen starben innerhalb von 24 Stunden.
In einem zweiten Experiment beobachteten Wissenschaftler, wie argentinische Ameisen auf eine tote Schnitterameise oder eine mit ihren Pheromonen besprühte Perle reagieren. Es stellte sich heraus, dass L.humile versuchte, sowohl den Konkurrenten als auch die Pheromonperle aus der Arena zu ziehen, während die "saubere" Kontrollameise und das Objekt keine solche Aufmerksamkeit erregten.
„Diese Studie bestätigte experimentell die seit langem bestehende Annahme, dass argentinische Ameisen Bauchmittel verwenden, wenn sie andere Ameisen angreifen. Insekten nutzen sie nicht nur, um einen Gegner zu neutralisieren, sondern auch um Verwandte anzuziehen, die in der Nähe sind und im Kampf helfen können“, erklärt Cho.
Die Ameisen überleben nicht unbedingt die konkurrierenden Arten aus dem "gefangenen" Territorium. Manchmal verstehen sie sich miteinander. So haben zum Beispiel zwei in Afrika lebende Ameisenarten - die kleine und aggressive Strumigenys maynei und die große und ruhige Platythyrea conradti - gelernt, im selben Ameisenhaufen zu leben.
