WHO-Experten sagten, dass das Polio-Wildvirus Typ 3 nun als zerstört angesehen werden kann. Der einzige überlebende Stamm des Erregers ist das Poliovirus Typ 1, das sich in Pakistan und Afghanistan weiter ausbreitet. Nachdem man ihn besiegt hat, kann man sagen, dass Polio vollständig besiegt ist.
Das Poliovirus ist eines der einfachsten Viren: Es besteht aus einem RNA-Molekül und einem Proteinkapsid. Es gelangt mit Spuren von Exkrementen – also von schmutzigen Händen oder ungewaschenen Lebensmitteln – in den menschlichen Körper und kommt daher am häufigsten in armen Ländern mit geringer Hygiene vor. Polioviren können sich in verschiedenen Zellen einer Person ansiedeln und vermehren, und oft verläuft die Infektion asymptomatisch, aber von Zeit zu Zeit dringt sie in die Neuronen ein und stört das Nervensystem, was zu Lähmungen oder zum Tod führen kann.
Insgesamt sind drei Poliovirus-Stämme bekannt, die sich nur in den Merkmalen der Struktur des Kapsids unterscheiden. Gegen sie wird seit langem ein Impfstoff entwickelt, der in zwei Formen existiert. Die einfachste Möglichkeit der Verabreichung ist die orale, sie ist einfacher und billiger und wird daher in armen Ländern häufiger verwendet, die zweite Option sind Injektionen. Viele Menschen stehen Impfstoffen jedoch misstrauisch gegenüber und verbreiten Gerüchte, dass sie selbst Polio provozieren können – was zwar möglich ist, aber in extrem seltenen Fällen.
Daher war es erst vor kurzem möglich, mit einer der Polioviren endlich fertig zu werden. Im Jahr 2015 bestätigte eine Sonderkommission der WHO für die Zertifizierung der Poliovirus-Eradikation, dass das Typ-2-Virus als ausgerottet gelten könnte. Den letzten Infektionsfall damit beobachteten Ärzte 1999, seitdem konnte ihn niemand mehr nachweisen.
Im Jahr 2012 wurde der letzte Fall des Poliovirus Typ 3 in Nordnigeria gemeldet. Seit sieben Jahren suchen Laboratorien auf der ganzen Welt danach, und erst jetzt hat die WHO-Kommission offiziell seine Abschaffung bekannt gegeben.
Offizielle Schlussfolgerung, dass das Poliovirus Typ 3 als eliminiert angesehen werden kann
Ein Stamm überlebte, das Polio-Wildvirus Typ 1, das heute in Afghanistan und Pakistan weit verbreitet ist. Zwei Hindernisse hindern ihn schließlich daran, ihn zu besiegen. Das erste ist das öffentliche Misstrauen gegenüber Impfstoffen und das zweite sind seine Nebenwirkungen. Nachdem eine Person eine abgeschwächte Version des Virus erhalten hat, wird es teilweise aus dem Körper ausgeschieden und verbreitet sich wie ein normales Virus. In diesem Fall kann der geschwächte Stamm mutieren und sich in einen neuen, noch pathogeneren verwandeln – solche Stämme werden als zirkulierendes impfstoffabgeleitetes Poliovirus bezeichnet.
Für eine geimpfte Person sind solche zirkulierenden Viren sicher, aber bei einer unvollständig immunisierten Bevölkerung können sie Ausbrüche verursachen. So erreicht die Polio-Epidemie aus Afghanistan Afrika. Und obwohl 2016 der letzte Fall des Polio-Wildvirus Typ 1 in Afrika gemeldet wurde, bedrohen zirkulierende Polioviren weiterhin den Kontinent.
Weitere Informationen zu den Methoden von Wissenschaftlern zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten finden Sie in unserem Artikel "Eliminieren kann nicht beseitigt werden".
