Russische Wissenschaftler analysierten im vergangenen Jahr im Land gewonnene Proben und fanden neue Varianten, die nur in Russland verbreitet sind. Es ist zu früh, um Schlüsse darüber zu ziehen, wie viel ansteckender oder gefährlicher die neuen Optionen sind. Der Preprint der Arbeit ist auf dem Portal virological.org veröffentlicht.
Die ständige Evolution von SARS-CoV-2 in den Organismen infizierter Menschen führt zur Entstehung neuer Varianten des Virus. Einige der „Neuen“sind für die Forscher ernsthaft alarmierend: Varianten, die erstmals im September in Großbritannien und im Oktober in Südafrika entdeckt wurden, erwiesen sich beispielsweise als ansteckender und weniger „klebrig“für Antikörper als die vorherigen. Es besteht die Möglichkeit, dass weitere Veränderungen des Virus ihm andere Besonderheiten verleihen, weshalb Wissenschaftler seine Entwicklung genau beobachten.
Eine Gruppe russischer Wissenschaftler von Skoltech unter der Leitung von Georgii Bazykin hat zusammen mit Kollegen des Instituts für Informationsübertragungsprobleme der Russischen Akademie der Wissenschaften, Mitglieder des Konsortiums Coronavirus Russian Genetic Initiative (CoRGI), die Genomsequenzen von 44.867. analysiert Coronavirus-Proben, die seit Februar 2020 bis März 2021 von Patienten entnommen wurden. Während der gesamten Pandemie wurde Russland von der in Europa weit verbreiteten „Pangolin“-Linie sowie den Nachkommen von Viren dieser Linie dominiert. Die Forscher interessierten sich für Varianten mit Substitutionen in den Aminosäuresequenzen viraler Proteine. Sie fanden 21 Substitutionen im Spike-Protein, die in mehr als fünf Prozent der Proben häufiger vorkamen, und 21 Substitutionen in anderen Proteinen, die häufiger als 10 Prozent der Proben auftraten. Viele der entdeckten Varianten sind außerhalb Russlands so gut wie nicht existent.
Die Autoren des Papiers überprüften die Optionen, die im Februar-März 2021 am häufigsten auftraten. Sie stellten fest, dass bis 2021 "nicht kanonische" Kombinationen von Mutationen häufiger wurden. In einer der Linien, die in Russland seit Beginn der Pandemie üblich ist, tauchten beispielsweise im Oktober vier Ersatz auf. Weltweit beträgt die Prävalenz dieser Viruslinie weniger als 0,4 Prozent, und in Russland wurde diese Gruppe bis März 2021 in 26,9 Prozent der Proben gefunden. Zwei der neuen Mutationen in dieser Linie sind von Interesse: Sie befinden sich in der Nähe der Stelle, an der hemmende Antikörper erkennen und binden. Eine weitere Linie, die Wissenschaftler interessierte, breitet sich seit dem späten Frühjahr 2020 aus, und eine Mutation wurde außerhalb Russlands (außer Kasachstan) selten gefunden. Wie sich diese Mutation auf die antigenen Eigenschaften des Viruspartikels auswirkt, ist noch nicht klar, aber es ist bekannt, dass sie sich in der Nähe der Stelle befindet, an die einer der stark neutralisierenden Antikörper bindet. Wissenschaftler warnen davor, dass einige weniger verbreitete Varianten auch Substitutionen oder Deletionen (Verlust eines Teils der Sequenz) in Regionen aufweisen, die von neutralisierenden Antikörpern erkannt werden.
Die Autoren der Arbeit argumentieren, dass Russland relativ gut von der globalen Pandemie isoliert war, der hohe Anstieg der Inzidenz im Land jedoch zur Entstehung eigener, in anderen Regionen fast nicht gefundener Varianten des Coronavirus führte. Es gibt zwar keine genauen Daten darüber, ob die entdeckten Varianten infektiöser sind oder von Antikörpern weniger gut erkannt werden, und das vermehrte Auftreten einiger von ihnen kann ein Zufall sein. Dennoch schlagen Wissenschaftler vor, die weitere Entwicklung der Ereignisse genau zu beobachten: Einige der im Jahr 2021 aufgetretenen Mutationskombinationen sehen aufgrund der schnellen Ausbreitungsrate im Vergleich zu anderen Optionen eher verdächtig aus.
Neben den neuen russischen Varianten verbreitet sich beispielsweise bereits ein südafrikanischer Stamm, gegen den der Sputnik-V-Impfstoff weniger wirksam ist. Darüber, wie genau neue Varianten von SARS-CoV-2 im Organismus von Patienten auftreten, sprachen die N+1-Redakteure im Artikel „Batmen unter uns“.
