Astronomen fanden zufällig einen Kugelsternhaufen in der uns am nächsten liegenden Spiralgalaxie, dem Andromeda-Nebel, in dem der Gehalt an Elementen schwerer als Wasserstoff und Helium etwa 800-mal geringer ist als der der Sonne. Dies stimmt nicht gut mit den Theorien über die Entstehung solcher Objekte und Galaxien überein, was deren Revision erfordert. Artikel in der Zeitschrift Nature veröffentlicht
Kugelsternhaufen sind dichte gravitativ gebundene Systeme, die Zehn- und Hunderttausende von Sternen enthalten und in allen großen Galaxien zu finden sind. Es gibt mehrere Hundert von ihnen in der Milchstraße, und das Alter dieser Objekte ist mit dem Alter der Milchstraße vergleichbar, was es ihnen ermöglicht, insbesondere die frühen Stadien der Entstehung und Entwicklung von Galaxien zu studieren, um Einschränkungen für die Gehalt an chemischen Elementen in Galaxien im frühen Universum. Auch die nächstgelegene Spiralgalaxie M31 (oder der Andromedanebel) besitzt ein System von mehreren hundert Kugelsternhaufen, die räumlich und kinematisch mit den Sternen in den äußeren Teilen der Galaxie zusammenfallen und in zwei Untergruppen unterteilt sind.
Eine Gruppe von Astronomen um Soren Larsen von der Universität Nijmegen berichtete über die Ergebnisse von Beobachtungen des Kugelsternhaufens RBC EXT8 in der Galaxie M31, der durch extrem niedrige Metallgehalte (Elemente schwerer als Wasserstoff und Helium) gekennzeichnet ist. Die Entdeckung erfolgte zufällig, während Beobachtungen von Kugelsternhaufen der Milchstraße mit dem Spektrometer HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer), das im Oktober 2019 an einem der Keck-Teleskope installiert wurde, und Archivbildern des CFHT-Teleskops (Kanada-Frankreich- Hawaii Telescope) ermöglichte es, die Größe des Clusters zu bestimmen.
Die Analyse der Daten zeigte, dass RBC EXT8 einer der hellsten Kugelsternhaufen in M31 ist, zum galaktischen Halo gehört und sich in einer Entfernung von 27 Kiloparsec von seinem Zentrum befindet. Es ist ziemlich massiv und kompakt, sein Alter beträgt mehr als acht Milliarden Jahre. Es stellte sich heraus, dass der Eisengehalt des Haufens etwa 800-mal niedriger ist als der der Sonne und etwa dreimal niedriger als der der bereits bekannten metallarmen Kugelsternhaufen. Darüber hinaus enthält der Cluster extrem wenig Magnesium, eines der Elemente, das während des α-Prozesses entsteht, weist jedoch im Vergleich zur Sonne einen höheren Gehalt an Silizium, Kalzium und Titan auf. Alle diese Eigenschaften des Haufens stimmen nur schlecht mit den aktuellen Vorstellungen über das Mindestniveau der Metallizität von Kugelsternhaufen und der Theorie überein, dass sich bei einer so niedrigen Metallizität keine massiven Kugelsternhaufen bilden können.
Zuvor haben wir darüber gesprochen, wie metallarme Sterne auf den außerirdischen Ursprung des Kugelsternhaufens Omega Centauri wiesen und wo sich die metallärmste Zwerggalaxie befindet.
