Risse im Marius-Gebiet auf Ganymed
Laut der Zeitschrift Icarus sind möglicherweise Risse in Ganymed, dem größten Mond des Jupiter, nach der Kollision mit einem anderen großen Himmelskörper erhalten geblieben. Wenn die Hypothese der Wissenschaftler richtig ist, können die beobachteten Spuren als die größte heute bekannte Schockstruktur angesehen werden.
Ganymed ist der größte Satellit im Sonnensystem und das neuntgrößte Objekt darin, das noch größer ist als Merkur. Sein Durchmesser beträgt 5, 2 Tausend Kilometer und seine Masse ist ungefähr doppelt so groß wie die des Mondes. Untersuchungen von Ganymed mit verschiedenen Raumstationen, darunter Voyager 1, Voyager 2 und Galileo, haben gezeigt, dass seine Oberfläche mit konzentrischen Rillen bedeckt ist, die jeweils mehrere Kilometer breit sind. Astronomen gingen davon aus, dass die Risse durch die Kollision des Mondes mit einem anderen Himmelskörper entstanden sein könnten, aber die Stärke und das Ausmaß des Ereignisses waren noch unklar.
Naoyuki Hirata von der Universität Kobe und seine Kollegen analysierten die Bilder vergangener Missionen erneut und stellten fest, dass die Risse in Ganymed größer sind als bisher angenommen. Nach ihren Schätzungen beträgt die Länge der Rillen etwa 16.000 Kilometer - das heißt, sie umschließen die Oberfläche des Jupitermondes fast vollständig. Die von Astronomen erstellte Simulation zeigte, dass die Risse durch die Kollision von Ganymed mit einem anderen Himmelskörper von 300 Kilometern Durchmesser entstanden sein könnten. Wenn das stimmt, dann sind Spuren auf dem Jupitermond die größte Einschlagsstruktur im Sonnensystem, die sogar noch größer ist als der Südpol - Aitken-Becken mit einer Länge von 2500 Kilometern: Laut Wissenschaftlern entstand sie nach dem Fall von ein 200 Kilometer langer Asteroid.
Die Autoren spekulieren, dass vor etwa vier Milliarden Jahren ein unbekannter Himmelskörper auf Ganymed gefallen ist, in einem Gebiet, das als Marius-Region bekannt ist. Seitdem hat sich die Oberfläche des Satelliten aufgrund von Vulkanismus und tektonischer Aktivität stark verändert, wodurch einige der Fußabdrücke von der Oberfläche gelöscht wurden. Die Furchen bleiben jedoch in älteren, dunkleren Bereichen bestehen, die etwa ein Drittel der Oberfläche bedecken, und so können Astronomen die Risse sehen, die von der Kollision übrig geblieben sind, aber nicht den Einschlagskrater selbst.
Der Fall des Asteroiden sollte die Geologie und die innere Entwicklung von Ganymed tiefgreifend beeinflusst haben. Daher werden Daten aus zukünftigen Missionen wie JUICE oder Europa Clipper die Schlussfolgerungen der Autoren bestätigen.
Zuvor fanden Wissenschaftler heraus, dass Ganymed zusammen mit einem anderen Mond, Io, Abdrücke auf der Aurora hinterlässt, die an den Polen des Jupiter beobachtet wird.
