Bereits im Dezember 1978 konnte die größte der absteigenden Sonden der interplanetaren Station "Pioneer-13" die Existenz von Phosphin, das als potentieller Biomarker gilt, in den Wolken der Venus nachweisen. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler, die die von der Sonde erhaltenen Informationen erneut analysierten. Der Preprint der Arbeit ist auf der Website arXiv.org veröffentlicht.
Im September 2020 gaben Astronomen die Entdeckung mit bodengestützten Teleskopen in den mittleren Breiten der Venusatmosphäre in Höhen von etwa 53-61 Kilometern von der Planetenoberfläche bekannt, Phosphingas, das als potenzieller Biomarker für felsige Exoplaneten gilt, das erneuerte wissenschaftliche Debatte über die Möglichkeit des Lebens auf der Venus. … Um diese Entdeckung zu bestätigen und den Ursprung von Phosphin zu verstehen, benötigen Wissenschaftler neue Beobachtungsdaten, die sowohl mit Hilfe von Orbitalstationen und Sinkfahrzeugen als auch mit bodengestützten Teleskopen gewonnen werden.
Der Biochemiker Rakesh Mogul von der California Polytechnic University in Pomona und seine Kollegen beschlossen, zu überprüfen, ob die von den Sonden der automatischen interplanetaren Station "Pioneer 13" (oder "Pioneer Venus 2") im Dezember 1978 erhaltenen Daten Hinweise auf das Vorhandensein von Phosphin geben oder andere Phosphorverbindungen in der Atmosphäre der Venus. Die Wissenschaftler analysierten Daten des Massenspektrometers LNMS (Large Probe Neutral Mass Spectrometer), das auf der größten der absteigenden Sonden installiert war, die tagsüber in die äquatorialen Schichten der Atmosphäre des Planeten eindrang. Sie interessierten sich für Moleküle mit einer Masse im Bereich von 15 bis 40 atomaren Masseneinheiten, die das Gerät in Höhen von 50 bis 60 Kilometern registriert.
Daraus schlossen die Forscher, dass das Spektrometer eine Reihe verschiedener Verbindungen in der Atmosphäre wie O2, CH4, C3H4, NO, H2 und H2O2 sowie deren Fragmente nachweisen konnte. Darüber hinaus werden eine Reihe von Signalen als atomare Phosphor- und Schwefel- und HS- und PH2-Verbindungen interpretiert, die Produkte der Dissoziation von Phosphin (PH3) und Schwefelwasserstoff (H2S) sowie die PH3- und H2S-Moleküle selbst sein können. All dies kann nach Meinung der Autoren ein weiterer Beweis für die Existenz von Phosphin in der Atmosphäre der Venus und einer Reihe noch unerforschter chemischer Prozesse sein, die darin ablaufen.
Darüber hinaus kann die interplanetare Station BepiColombo möglicherweise das Vorhandensein von Phosphin in der Atmosphäre der Venus während eines für den 16. Oktober 2020 geplanten Schwerkraftunterstützungsmanövers in der Nähe des Planeten bestätigen.
