Die Arbeitsgruppe zur Auswahl des Landeplatzes für die ExoMars-Mission 2020 wurde festgelegt und empfohlen, den Lander nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation ESA auf dem Oksia-Plateau auf der Nordhalbkugel des Mars in Äquatornähe zu landen. Die endgültige Entscheidung wird Mitte 2019 vom Management von ESA und Roscosmos getroffen. Neben Oksia diskutierten Wissenschaftler auch die Möglichkeit einer Landung im Tal der Mavra - beide Orte tragen Spuren von Wasserexposition und könnten für das Leben geeignet sein, aber Oksia erwies sich aus Sicht der Landesicherheit als vorzuziehen.
Das ExoMars-Programm ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Roscosmos. Im Rahmen der ersten Phase des Programms gingen 2016 die Orbitalsonde TGO und der Lander Schiaparelli zum Mars. Sie erreichten erfolgreich den Mars und trennten sich: Schiaparelli sollte auf dem Planeten landen, stürzte aber ab und TGO erreichte erfolgreich die Umlaufbahn. Die zweite Phase war für 2018 geplant, wurde aber auf Juli 2020 verschoben. Im Rahmen der zweiten Mission ist geplant, auf einem von der ESA entwickelten Flugmodul ein russisches Sinkfahrzeug zum Mars zu bringen, das eine stationäre autonome wissenschaftliche Station und einen Rover auf die Oberfläche absenkt.
Als möglicher Landeplatz wurden mehrere Optionen in Betracht gezogen, im März 2017 blieben zwei davon übrig: Oxia Planum und Mawrth Vallis. Dies sind relativ niedrige Bereiche, in denen die Atmosphäre dicht genug ist, damit Fallschirme effizient arbeiten können. Darüber hinaus sollte die Landezone (eine Ellipse von 120 × 19 Kilometern) frei von großen Felsbrocken, steilen Hängen sein, die Oberfläche sollte nicht locker sein - das heißt, das Fahrzeug sollte während der Landung nicht schief sein und der Rover sollte sich normalerweise bewegen die Rampe hinunter und nicht umkippen.
In beiden Zonen, die die Arbeitsgruppe betrachtete, gibt es viele Spuren der Erdgeschichte des Mars, insbesondere seiner Nassperiode vor vier Milliarden Jahren. Sie liegen in einem Gebiet, in dem viele Wasserkanäle in den südlichen Bergen in die nördlichen Ebenen münden. Da das Leben Wasser benötigt, um zu existieren, sind solche Gebiete möglicherweise der wahrscheinlichste Ort auf dem Mars, um Spuren von Leben zu finden.
Basierend auf orbitalen Vermessungsdaten ist das Oxia-Plateau reich an Tonmineralien, die in Gegenwart von Wasser gebildet wurden. Darüber hinaus gibt es Spuren vulkanischer Aktivität in der Region, in einigen Gebieten bedeckte Lava die Mineralien des Wasserzeitalters, und dann entfernte die Erosion die vulkanischen Gesteine, und heute sind sie dieselben wie vor vier Milliarden Jahren, da sie nicht freigelegt wurden gegen kosmische Strahlung und Erosion.
Die Sonde ExoMars soll vom 25. Juli bis 13. August 2020 vom Weltraumbahnhof Baikonur mit der Proton-M-Rakete gestartet werden. Die Ankunft auf dem Mars ist für den 19. März 2021 geplant. Mehr über ExoMars erfahren Sie in unserem Material „Looking for You“.
