Die britische Weltraumorganisation ESA hat nach Angaben der European Space Agency (ESA) einen Wettbewerb um den besten Namen für den Rover ausgeschrieben, der im Rahmen der russisch-europäischen ExoMars-Mission 2020 zum Mars fliegen soll. Jeder Bürger eines ESA-Mitgliedslandes kann am Wettbewerb teilnehmen, der Gewinner hat die Möglichkeit, das Airbus-Werk zu besichtigen, in dem der Rover gebaut wird.
Das gemeinsame Mars-Explorationsprogramm von ESA und Roscosmos umfasst zwei Missionen. Die erste Phase des Programms begann 2016, als die Station ExoMars-2016 vom Kosmodrom Baikonur aus gestartet wurde. Es besteht aus dem wissenschaftlichen Orbiter Trace Gas Orbiter (TGO) und dem Demolander Schiaparelli, der während der Landung aufgrund eines Softwarefehlers abstürzte. Der Start der zweiten ExoMars-Mission ist für Juli 2020 geplant. Auf dem von den Europäern entwickelten Flugmodul soll ein russisches Sinkfahrzeug zum Mars geliefert werden, das eine stationäre autonome wissenschaftliche Station und einen Mars-Rover mit einer Masse von rund 350 Kilogramm zur Oberfläche absenken soll.
Die Hauptaufgabe des bisher namenlosen Rovers besteht darin, auf dem Mars nach Spuren von Leben zu suchen. Darauf wird eine Bohrinsel installiert, die es ermöglicht, Proben aus einer Tiefe von bis zu zwei Metern zu gewinnen, sowie eine ganze Reihe von Instrumenten für ihre Untersuchung - Spektrometer, Kameras, Analysatoren, einschließlich eines speziellen Geräts zur Suche nach organischen Molekülen.
Der Namenswettbewerb für den Rover läuft noch bis zum 10. Oktober. Der Rovername kann aus einem oder mehreren Wörtern bestehen, kann eine Abkürzung sein, sollte aber in keiner vergangenen, aktuellen oder geplanten Weltraummission verwendet werden. Der Rover kann nicht nach einer Person benannt werden, die nach dem 10. Oktober 1993 am Leben war. Der Name darf keine Marken enthalten oder in irgendeiner Weise das geistige Eigentum Dritter beeinträchtigen.
Die beste Option wird von einer Jury der British Space Agency ausgewählt. Nur Bürger der Mitgliedsstaaten der Europäischen Weltraumorganisation können am Wettbewerb teilnehmen und sich um den Preis bewerben.
Bisher wurden bereits zwei mögliche Landeplätze für die Sonde ExoMars 2020 ausgewählt – Oxia Planum und Mawrth Vallis. Zusätzlich wurde für diese Sonde ein Fallschirmtest durchgeführt.
