Tests des Prototyps des europäischen Rovers
22 Länder der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben sich laut AFP bereit erklärt, zusätzliche Mittel für das Weltraumprogramm in Höhe von mehr als 1,4 Milliarden Euro bereitzustellen. Dies ermöglicht es, die Arbeiten am Rover-Projekt im Rahmen des ExoMars-Programms fortzusetzen und die Teilnahme an den Missionen der Internationalen Raumstation (ISS) aufrechtzuerhalten.
Das Rover-Projekt steckte bereits in finanziellen Schwierigkeiten, weshalb der Start von 2018 auf 2020 verschoben wurde. Auch die ESA bestätigte ihre Teilnahme an der ISS nur bis 2020, der Rest der Teilnehmer stimmte jedoch zu, den Betrieb bis mindestens 2024 fortzusetzen.
Die Fortsetzung der Arbeiten am ESA-Programm ExoMars erforderte eine Budgeterweiterung von rund 400 Millionen Euro. Eine weitere Milliarde Euro werden benötigt, um die ISS-Missionen zu unterstützen. "Die Gesamtkosten belaufen sich auf etwa 1,444 Milliarden", sagte ESA-Chef Jan Woerner auf einer Pressekonferenz zum Abschluss der zweitägigen Ministerratssitzung der Agentur in Luzern, Schweiz.
Der Rat genehmigte die Zuweisung von Mitteln eineinhalb Monate nach dem Absturz der von ExoMars gestarteten Schiaparelli-Sonde, um Landetechnologien für den zukünftigen Rover zu testen. Die Mission wurde jedoch als teilweise erfolgreich gewertet, da der mit der Sonde gelieferte Satellit Trace Gas Orbiter derzeit geplante Manöver durchführt und 2017 in Betrieb gehen soll. Darüber hinaus werden die von Schiaparelli während des Sinkflugs übermittelten Daten (ca. 600 Megabyte) bei der Entwicklung des Landers mit dem Rover verwendet.
Das Hauptziel des ExoMars-Programms gemeinsam mit Roscosmos ist die Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars. Die ESA hat dafür bereits 1,5 Milliarden Euro investiert.
Die ESA nimmt seit ihrer Gründung im Jahr 1998 am ISS-Programm teil. Acht Milliarden Euro hat die Agentur in dieser Zeit dafür ausgegeben. Seine Kräfte auf der Station erschienen das Columbus-Labormodul. Darüber hinaus hat die ESA fünf automatische Frachtfahrzeuge (ATVs) entwickelt und gebaut, um die ISS zu warten, und hat wiederholt ihre Trägerraketen der Arian-Familie vom Startplatz Kourou in Französisch-Guayana aus in das Programm eingebracht. Während ihres Betriebs wurde die Station von 25 europäischen Astronauten besucht, darunter der derzeitige ISS-Flugingenieur Thomas Pesquet.
