Die Marssonde Trace Gas Orbiter, der Orbiter der ersten Phase der europäisch-russischen Mission ExoMars, vollendete die aerodynamische Abbremsung und betrat eine Umlaufbahn näher am Planeten, woraufhin die Wissenschaftler die wissenschaftlichen Instrumente an Bord einschalteten und testeten. Die erhaltenen Daten weisen auf einen normalen Betrieb der wissenschaftlichen Instrumente hin, was laut einer Pressemitteilung auf der IKI RAS-Website einen Start des wissenschaftlichen Programms Anfang April ermöglicht.
Der Trace Gas Orbiter trägt wissenschaftliche Instrumente, die die Zusammensetzung der Marsatmosphäre analysieren und die Oberfläche des Planeten erkunden. Zusammen mit ihm wurde das experimentelle Abstiegsmodul Schiaparelli zum Mars geschickt, der 2017 beim Versuch, auf der Planetenoberfläche zu landen, abstürzte. Der TGO kann als Repeater für Signale von Raumfahrzeugen fungieren, die auf der Marsoberfläche operieren - dies wird für den Rover in der zweiten Phase der Mission benötigt, die 2020 starten soll.
Wissenschaftliche Instrumente an Bord von Trace Gas Orbiter
Nach der Ankunft auf dem Mars im Oktober 2016 und der ersten Verifikation und Kalibrierung von wissenschaftlichen Instrumenten begann das Gerät mit den Vorbereitungen für eine der wichtigsten Etappen der Mission - einen schrittweisen Übergang zu einer funktionierenden Kreisbahn mit der atmosphärischen Bremsmethode (Aerobraking), die hat ein ganzes Jahr gedauert. Es besteht darin, die Umlaufdauer und die Höhe des Apozentrums der Umlaufbahn zu reduzieren, indem die Geschwindigkeit des Fahrzeugs gedämpft wird, wenn es die Marsatmosphäre in einer Höhe von etwa 110 Kilometern leicht berührt. Zu diesem Zeitpunkt waren alle wissenschaftlichen Instrumente ausgeschaltet. Das letzte Verzögerungsmanöver wurde am 20. Februar 2018 durchgeführt, nun befindet sich das Fahrzeug auf einer elliptischen Bahn mit Parametern von 1050 × 200 Kilometern und einer Umlaufzeit von zwei Stunden.
Anfang März begannen Tests und Tests von wissenschaftlichen Instrumenten an Bord der Apparate, die ihren regulären Betrieb und die Funktionsfähigkeit des Kommunikationskanals zeigten. Der Beginn der Beobachtungskampagne für die spektrometrischen Komplexe ACS und NOMAD ist für Mitte April geplant, die Aufgabe der Instrumente wird es sein, im Eclipse-Modus (wenn die Sonne geht hinter der Planetenscheibe unter und scheint durch die Atmosphäre). Der Neutronendetektor FREND wird die Verteilung von Wasserstoff und Wassereis in der Oberflächenschicht des Marsbodens mit hoher räumlicher Auflösung kartieren. Darüber hinaus ist geplant, das Verfahren zur Datenübertragung vom Mars zur Erde und von der Erde zum Mars zu testen, um die Frage der Eignung des Geräts als Relaissatellit für die zweite Stufe der ExoMars-Mission zu klären.
Spektrale Abdeckung der an Bord der TGO installierten ACS- und NOMAD-Instrumente.
Die wichtigsten photochemischen Reaktionen, die in der Atmosphäre oder im Boden des Mars möglich sind oder auftreten, und die Bewertung der Möglichkeit ihrer Registrierung durch den spektrometrischen Komplex ACS.
Das Hauptziel des ExoMars-Programms ist die Suche nach möglichen Spuren von Leben auf dem Mars. Zwei der vier wissenschaftlichen Instrumente des Geräts wurden am Weltraumforschungsinstitut der Russischen Akademie der Wissenschaften entwickelt. Dies ist ein Komplex aus Spektrometern zur Untersuchung der Atmosphäre ACS (Atmospheric Chemistry Suite) und einem Neutronendetektor FREND.
