Astronomen konnten mit dem Radioteleskop Arecibo Observatory den Kern des Kometen 46P / Virtanen, des hellsten Kometen des Jahres 2018, sehen. Es war möglich, den Kometen bei seiner Annäherung an die Erde zu sehen. Astronomen schätzten laut einer Pressemitteilung auf der Website der University of Arizona auch die Größe der Partikel, aus denen ihr Koma besteht.
Der Komet 46P / Virtanen wurde im Januar 1948 vom amerikanischen Astronomen Karl Virtanen entdeckt. Es ist von kurzer Dauer und macht in 5, 4 Jahren eine Umdrehung um die Sonne. Am 12. Dezember erreichte der Komet das Perihel und flog am 16. Dezember in der geringsten Entfernung von der Erde (11,6 Millionen Kilometer) für den gesamten Beobachtungszeitraum. In naher Zukunft wird die Helligkeit von 46P / Virtanen innerhalb von 4, 1–4, 9 Magnituden schwanken, was es zu einem bequemen Ziel für Amateurbeobachtungen macht. In der Veröffentlichung des Astro Channel-Videoblogs erfahren Sie, wo sich dieser Komet derzeit befindet, wie Sie ihn am Nachthimmel suchen und wann der günstigste Moment für die Beobachtung kommt.
Normalerweise ist das Innere von Kometen für bodengebundene Beobachtungen nicht zugänglich, daher bietet die Annäherung von 46P / Virtanen mit unserem Planeten eine hervorragende Möglichkeit, insbesondere die Gas- und Staubhülle (Koma), die den Kometenkern umgibt, im Detail zu untersuchen, um die Zusammensetzung des Kometenkerns und die chemischen Prozesse zu verstehen, die im Koma unter dem Einfluss von Sonnenstrahlung ablaufen. Astronomen haben eine groß angelegte Observatoriumskampagne durchgeführt, an der weltraum- und bodengestützte Observatorien beteiligt waren, darunter das Hubble-Weltraumteleskop, das Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) fliegendes stratosphärisches Infrarot-Observatorium und das ALMA-Radioteleskopsystem.
In der Zeit vom 10. bis 18. Dezember wurde die Antenne des Radioteleskops Arecibo Observatory mit Beobachtungen des Kometen verbunden. Auf den erhaltenen Radarbildern war der Kern des Kometen zu sehen, der eine längliche Form mit einer unebenen Oberfläche hat, die mit Vorsprüngen bedeckt ist. Der Durchmesser des Kerns beträgt etwa 1,4 Kilometer. Außerdem konnte mit Hilfe eines Radioteleskops festgestellt werden, dass ein erheblicher Teil der asymmetrischen Koma des Kometen aus Teilchen mit einer Größe von etwas weniger als zwei Zentimetern besteht.
Zuvor haben wir darüber gesprochen, wie Astronomen eine dreidimensionale Karte der Oberfläche des Kometen Churyumov-Gerasimenko erstellten und wie das Hubble-Teleskop den am weitesten entfernten aktiven Kometen im Sonnensystem fotografierte.
