Astronomen haben die Form und die physikalischen Eigenschaften des ersten jemals beobachteten interstellaren Körpers bestimmt, der in das Sonnensystem eindringt - ein länglicher, zigarrenförmiger Körper, der halb so groß ist wie ein Stadtblock mit einer rötlichen Tönung, laut einem Papier einer Gruppe um David Jewitt der University of California in Los Angeles, veröffentlicht auf dem Server arXiv.org.
Der interstellare Komet C / 2017 U1 (PANSTARRS), der sich später als Asteroid herausstellte, wurde erstmals am 18. Oktober vom amerikanischen Observatorium PANSTARRS 1 entdeckt. Weitere Beobachtungen des neuen Objekts zeigten, dass es sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 26 Kilometern bewegt pro Sekunde entlang einer offenen hyperbolischen Bahn, und seine Exzentrizität beträgt etwa 1, 2. Dies bedeutet, dass das Objekt von außerhalb unseres Planetensystems angekommen ist und es bald verlassen wird. Später zeigten zusätzliche Beobachtungen mit dem VLT-Teleskop der Europäischen Südsternwarte, dass C/2017 U1 keine Anzeichen für ein Koma – eine Gashülle um den Kern – aufweist und eher ein Asteroid ist. Danach wurde der "Kometar"-Index "C" im Namen in Asteroid "A" und dann in "I" (von interstellar) geändert. Darüber hinaus erhielt das Objekt seinen eigenen Namen Oumuamua ('Oumuamua), was auf Hawaiianisch "Kundschafter" oder "Gesandter aus der Ferne" bedeuten kann.
Juitt und seine Kollegen stellen fest, dass insgesamt 337 langperiodische Kometen mit einer Exzentrizität der Umlaufbahnen größer als 1 (also einer offenen Umlaufbahn - einer Parabel) bekannt sind, dies jedoch jeweils Kometen der Oortschen Wolke waren, die beschleunigten Geschwindigkeiten aus dem Sonnensystem unter dem Einfluss der Schwerkraft von Planeten oder asymmetrischen Gasstrahlen, die bei Annäherung an die Sonne und dem Schmelzen flüchtiger Stoffe auf ihrer Oberfläche entstehen, zu entweichen. U1 ist ein besonderes Objekt, weil seine extrem hohe Geschwindigkeit – etwa 25 Kilometer pro Sekunde – nicht durch Gravitationsstörungen erklärt werden kann.
Die Umlaufbahn des interstellaren Asteroiden 'Oumuamua auf seinem Weg durch das Sonnensystem.
Die Beobachtungen wurden am 28. Oktober 2017 mit dem WIYN-Teleskop mit einem Hauptspiegeldurchmesser von 3,5 Metern am Kitt Peak Observatory in Arizona durchgeführt. Selbst die leistungsstärksten Teleskope erlauben es Wissenschaftlern nicht, die Details der Oberfläche von Asteroiden zu sehen, sodass sie ihre Form, Größe und Oberflächenmerkmale nur anhand ihrer Helligkeit und ihres Spektrums beurteilen können. Dazu messen Astronomen die absolute Sternstärke (H), also die scheinbare Sternstärke des Objekts, die es aus der Sicht eines Beobachters hätte, der genau eine astronomische Einheit entfernt ist (der durchschnittliche Radius der Erdbahn). Wenn Sie das ungefähre Reflexionsvermögen solcher Raumkörper (Albedo) kennen, können Sie deren Größe berechnen.
Die absolute Sternhelligkeit von U1 schwankte zwischen 21,5 und 23,5 mit einer Periode von 8 Stunden, Wissenschaftler berechneten mögliche Varianten der Körperform, die einer solchen entsprechen könnten und kamen zu dem Schluss, dass sie einem zigarrenförmigen Körper von 230 Metern Länge und 35. entsprechen Meter im Durchmesser. Die ungefähre Dichte des "Gasts" erwies sich als ziemlich hoch - etwa sechsmal die Dichte von Wasser (6000 Kilogramm pro Kubikmeter).
Ein interstellarer Asteroid durch die Augen eines Künstlers
Gleichzeitig schätzt eine Gruppe von Wissenschaftlern der Europäischen Südsternwarte und des Instituts für Astronomie auf Hawaii die Größe des Objekts etwas anders ein. Ihrer Meinung nach hat es ein Seitenverhältnis von 10 zu 1 und eine Länge von etwa 400 Metern.
Das Spektrum des Objekts erwies sich als etwas rötlich, aber keineswegs so rot wie bei den meisten Objekten im äußeren Teil des Sonnensystems, im Kuipergürtel. Diese Farbe ist eher für interne Trojaner-Asteroiden typisch. Wissenschaftler haben keine Anzeichen für ein Koma gefunden, eine Gashülle, die Kometen inhärent ist. Sie stellen jedoch fest, dass dies das Vorhandensein von flüchtigen Stoffen und Eis auf der Oberfläche nicht ausschließt. Sie können unter einer dicken Schicht kosmischen Staubs begraben werden. Diese dicke „Decke“leitet die Wärme sehr schlecht, sodass die Sonnenwärme erst nach längerer Zeit die inneren Eisschichten erreichen kann. Daher müssen Astronomen ihre Beobachtungen fortsetzen, um den Moment zu erkennen, in dem das schmelzende Eis beginnt, diese Kruste zu brechen.
