Die Gehirnprozesse, die die menschliche Psyche bilden, beginnen manchmal zu versagen. Infolgedessen leiden die Menschen an Depressionen, bipolaren Störungen, Schizophrenie und anderen qualvollen psychischen Störungen. Darüber hinaus ist es ihre Studie, die es ermöglicht zu verstehen, wie die Psyche normalerweise funktioniert. In dem Buch „Umgekippte Psyche. What the Unusual Brain Tells About Us" (Corpus Publishing House), übersetzt ins Russische von Zaur Mamedyarov, erzählt Nobelpreisträger Eric Kandel, wie ein moderner biologischer Ansatz zur Erforschung der Psyche, der Neurobiologie und kognitive Psychologie kombiniert, unser Verständnis der Arbeit bereichert des Gehirns und ermöglicht es uns, den Geheimnissen des Bewusstseins und der Kreativität näher zu kommen. N + 1 lädt seine Leser ein, eine Passage über Angststörungen, insbesondere PTSD, und deren Behandlung zu lesen.
Menschliche Angststörungen
Wir alle sind von Zeit zu Zeit alarmiert, besonders wenn wir in Gefahr sind. Wenn wir jedoch ohne ersichtlichen Grund ständig starke Angst- und Schuldgefühle haben, leiden wir an einer generalisierten Angststörung. Solche Störungen gehen oft mit Depressionen einher. Angststörungen umfassen Panikattacken, Phobien (wie Höhenangst, Tiere oder öffentliches Reden) und posttraumatische Belastungsstörungen. Lange Zeit wurden diese Angststörungen als unterschiedliche Syndrome betrachtet, heute betrachten Wissenschaftler sie aufgrund zahlreicher Ähnlichkeiten als eine Ansammlung verwandter Pathologien.
Etwa ein Drittel der Amerikaner leidet mindestens einmal in ihrem Leben unter Symptomen einer Angststörung, was diese Erkrankungen zur häufigsten psychischen Erkrankung macht. Darüber hinaus betreffen Angststörungen nicht nur Erwachsene, sondern auch Kinder.
Die vielleicht bekannteste angstbedingte Pathologie ist die posttraumatische Belastungsstörung (PTSD). Sie wird ausgelöst durch erlebte oder gesehene lebensbedrohliche Ereignisse: zum Beispiel physische oder psychische Gewalt, Krieg, Terroranschlag, plötzlicher Tod oder Naturkatastrophen. Insgesamt erleben etwa 8 % der Amerikaner oder mindestens 25 Millionen Menschen irgendwann in ihrem Leben PTSD. Es ist bekannt, dass mehr als 40.000 amerikanische Kriegsveteranen an PTSD leiden, wobei Tausende häufiger nicht gemeldet werden (Abbildung 8.6).
Reis. 8.6. Ein Marinesoldat kehrt im Februar 1944 von einer zweitägigen Schlacht vor der Küste der Marshallinseln zurück. Soldaten haben im Laufe der Menschheitsgeschichte PTSD erlebt.
Der traumatische Faktor betrifft die Amygdala, die unsere Reaktion auf Angst erzeugt, und den dorsalen präfrontalen Kortex, der dabei hilft, diese Reaktion zu regulieren, aber Traumata sind besonders schädlich für den Hippocampus. Wie wir wissen, spielt der Hippocampus eine Schlüsselrolle bei der Speicherung von Erinnerungen an Menschen, Orte und Gegenstände und ist auch daran beteiligt, Erinnerungen als Reaktion auf äußere Reize abzurufen. Die Hauptsymptome sind bei PTSD-Patienten mit einer Schädigung des Hippocampus verbunden: Flashbacks, dh spontanes Wiedererleben eines traumatischen Ereignisses; Vermeidung von sensorischen Erfahrungen im Zusammenhang mit Traumata; emotionale Taubheit, Distanz zu anderen, Reizbarkeit, Angst, Aggressivität und wahrscheinliche Schlafprobleme. Die Störung ist oft mit Depressionen, Drogenmissbrauch verbunden und kann zum Selbstmord führen.
Wie wir gesehen haben, beinhaltet die Entwicklung der meisten psychischen Störungen die Wechselwirkung genetischer Veranlagung mit provozierenden Umweltfaktoren. PTSD ist ein perfektes Beispiel für diese Interaktion. Nicht jeder, der ein Trauma erlebt hat, entwickelt eine PTSD. Wenn 100 Menschen das gleiche traumatische Ereignis erleben, entwickeln etwa 4 Männer und 10 Frauen die Störung. (Wissenschaftler wissen noch nicht, warum Männer, die Stress erleben, seltener an PTSD leiden.) Untersuchungen an eineiigen Zwillingen zeigen, dass, wenn ein Zwilling als Reaktion auf ein Trauma eine PTSD entwickelt, der zweite eine PTSD nach einem Trauma entwickelt. Diese Ergebnisse legen nahe, dass ein oder mehrere Gene für die Störung prädisponiert sind. Sie können auch erklären, warum PTSD so oft andere psychische Störungen begleitet: Möglicherweise teilen sie einige prädisponierende Gene.
Eine weitere Hauptursache für PTSD ist ein Kindheitstrauma. Wenn eine Person ein Kindheitstrauma erlebt hat, entwickelt sie als Erwachsener viel eher eine PTSD, da ein Trauma das sich entwickelnde Gehirn anders beeinflusst als das bereits gebildete. Insbesondere ein frühes Trauma kann zu epigenetischen Veränderungen führen – molekularen Veränderungen, die unter dem Einfluss der Umwelt auftreten und die Expression eines Gens beeinflussen, ohne seine Nukleotidsequenz zu beeinträchtigen. Einige epigenetische Veränderungen treten während der Kindheit auf und bleiben im Erwachsenenalter bestehen. Eines davon beeinflusst bekanntermaßen ein Gen *, das unsere Reaktion auf Stress reguliert und das Risiko erhöht, eine PTSD als Reaktion auf ein Trauma im Erwachsenenalter zu entwickeln.
* Es ist möglich, dass es sich um Anomalien bei der Methylierung des NR3C1-Gens handelt, das den Glucocorticoid-Rezeptor kodiert. Auch das Methylierungsprofil des FKBP5-Gens, das für ein Protein kodiert, das auch an der Regulation der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse beteiligt ist, wird intensiv untersucht. Im Allgemeinen gibt es viele Kandidatengene, deren epigenetische Modifikationen mit PTSD zusammenhängen können.
Behandlung von Angststörungen
Derzeit gibt es zwei Ansätze zur Behandlung von Angststörungen: die medikamentöse Therapie und die Psychotherapie. Beide reduzieren die Aktivität der Amygdala, tun dies jedoch auf unterschiedliche Weise.
Wie wir in Kapitel 3 erfahren haben, werden Depressionen normalerweise mit Medikamenten behandelt, die die Serotoninkonzentration im Gehirn erhöhen. Dieselben Antidepressiva sind bei der Behandlung von 50–70 Prozent der Menschen mit generalisierten Angststörungen wirksam, da sie Angst und Schuldgefühle unterdrücken, dh dieselben Symptome bekämpfen, die für eine Depression charakteristisch sind. Bei bestimmten Angststörungen sind Medikamente jedoch bei weitem nicht so wirksam **. Psychotherapie bekämpft sie viel effektiver. Zum Beispiel hilft die kognitive Verhaltenstherapie bei der Bewältigung von PTSD, einschließlich Methoden des längeren Eintauchens in eine traumatische Situation und des Eintauchens in die virtuelle Realität.
** Zu den häufigsten spezifischen Störungen gehören Phobien, bei denen eine Person irrational Angst vor etwas (jemandem) Bestimmtem hat - Würmer, Erbrechen, Keime, U-Bahn-Fahrten usw. - und dies macht ihm das Leben viel schwerer.
Vor kurzem haben Edna Foa und andere gezeigt, dass längeres Eintauchen besonders gut bei der Behandlung von Menschen mit Angststörungen funktioniert. Im Wesentlichen lehrt diese Form der Psychotherapie das Gehirn, keine Angst zu haben, indem erworbene Angstassoziationen aus der Amygdala eliminiert werden. Wenn wir zum Beispiel beschlossen, Mäusen aus Ledoux' Experiment die Angst auszurotten, würden wir den Mäusen das Geräusch immer wieder bekannt machen, sie aber nicht mehr schocken. Schließlich würden die synaptischen Verbindungen, die der ängstlichen Assoziation zugrunde liegen, schwächer werden und ganz verschwinden, und die Mäuse würden aufhören, als Reaktion auf das Geräusch zusammenzuzucken und zu zucken.
Obwohl einige Begegnungen mit der Ursache der Angst diese Angst verstärken können, kann die richtige Anwendung der Immersionstherapie sie unterdrücken oder sogar beseitigen. Manchmal müssen Patienten in eine virtuelle Umgebung eintauchen. Virtuelle Erlebnisse sind in Situationen sinnvoll, die im realen Leben nur schwer nachzustellen sind – zum Beispiel wenn ein Patient hundertmal mit dem Aufzug fahren muss. Virtuelles Eintauchen ist fast so effektiv wie das echte.
Barbara Rothbaum, Leiterin des Anxiety and Trauma Recovery Program der Emory University, ist Pionierin der Immersionstherapie in der virtuellen Realität. Sie begann damit, Vietnam-Veteranen mit chronischer posttraumatischer Belastungsstörung mit speziellen Helmen auszustatten, die eine von zwei filmisch festgehaltenen Szenen wiedergeben: den Landeplatz oder das Innere eines fliegenden Hubschraubers. Sie überwachte die Reaktionen der Patienten auf einem Monitor und sprach mit Menschen, die traumatische Ereignisse nacherlebten. Diese Therapie erwies sich als wirksam, und dann weitete Rothbaum ihre Anwendung auf andere Patienten aus.
Ein anderer Ansatz besteht darin, die erschreckende Erinnerung vollständig zu löschen. Wie wir in Kapitel 5 gelernt haben, reicht es für die Realisierung des Kurzzeitgedächtnisses aus, bestehende synaptische Verbindungen zu stärken, während das Langzeitgedächtnis mehrfache Wiederholungen und die Bildung neuer synaptischer Verbindungen erfordert. In der Zwischenzeit, während das Gedächtnis vom Kurzzeitgedächtnis in das Langzeitgedächtnis übergeht, kann es verschwinden. Jüngste Studien haben gezeigt, dass Erinnerungen beim Abrufen aus dem Langzeitgedächtnis gleichermaßen anfällig sind, d. h. sie sind nach dem Abruf für einige Zeit instabil. Wenn sich eine Person daher an eine Erinnerung erinnert, die eine Angstreaktion auslöst – oder im Fall von Joseph Ledoux’ Nagetieren, wenn ein vertrautes Geräusch zu hören ist – wird die Erinnerung für mehrere Stunden instabil. Wenn sie während dieser Zeit die Prozesse der Informationsspeicherung im Gehirn stören - sei es verhaltensbedingt oder medizinisch -, kehrt das Gedächtnis oft nicht in der richtigen Form in den Speicher zurück. Stattdessen wird es gelöscht oder unzugänglich gemacht. Dementsprechend hört das Nagetier auf, Angst zu haben, und die Person fühlt sich besser.
Alain Brunet, klinischer Psychologe an der McGill University in Montreal, begleitete mehrere Jahre lang 19 Menschen mit PTSD. (Traumatische Ereignisse waren für sie Vergewaltigungen, Autounfälle und gewalttätige Raubüberfälle.) Patienten der Versuchsgruppe erhielten das Medikament Propranolol, das die Wirkung des Neurotransmitters Noradrenalin blockiert, der als Reaktion auf Stress freigesetzt wird und das „Kampf, Lauf oder Einfrieren“auslöst " Reaktion. Nachdem die Patienten dieser Gruppe eine Dosis Propranolol eingenommen hatten, bat Brunet sie, ihre traumatischen Erfahrungen detailliert auf Papier zu beschreiben. Als sich die Studienteilnehmer an das schreckliche Ereignis erinnerten, unterdrückte das Medikament die körperlichen Komponenten ihrer Angstreaktion und dämpfte so negative Emotionen. Wie William James zuerst vorgeschlagen hat, kann die Minimierung der emotionalen Reaktion des Körpers auch das Bewusstsein für Emotionen im Geist minimieren.
Nach einer Woche kehrten die Patienten ins Labor zurück, wo sie erneut gebeten wurden, sich an das traumatische Erlebnis zu erinnern. Teilnehmer, die kein Propranolol einnahmen (Kontrollgruppe), zeigten ein hohes Maß an Erregung, das für Angstzustände charakteristisch ist (z. B. ihre Herzfrequenz stieg stark an), während diejenigen, die das Medikament einnahmen, viel moderater auf Stress reagierten. Obwohl sie sich noch sehr detailliert an das traumatische Ereignis erinnern konnten, veränderte sich die emotionale Komponente der Erinnerung in der Amygdala. Die Angst verschwand nicht, aber sie lähmte nicht mehr.
Emotionen beeinflussen nicht nur unser Verhalten – sie beeinflussen unsere Entscheidungen. Wir alle wissen, dass wir manchmal unter dem Druck von Gefühlen übereilte Entscheidungen treffen. Überraschenderweise sind jedoch Emotionen in alle unsere Entscheidungen eingebunden, sogar in moralische Entscheidungen. Ohne Emotionen wären wir im Wesentlichen kaum in der Lage, fundierte Entscheidungen zu treffen.
