Das Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX startete zuerst die zuvor verwendete erste Stufe der Falcon 9-Trägerrakete und landete sie dann wieder. Auf YouTube konnte der Launch live mitverfolgt werden, zudem führte die N+1-Redaktion eine Textsendung durch.
SpaceX hat die erste Stufe der Falcon 9-Trägerrakete als wiederverwendbar konzipiert, aber bis heute hat das Unternehmen keine einzige erste Stufe der Falcon 9 neu auf den Markt gebracht. In Zukunft erwartet das Unternehmen aufgrund wiederverwendbarer Raketen, die Kosten für die Beförderung von Fracht in den Orbit zu senken.
Die Rakete wurde am 31. März um 01:27 Uhr Moskauer Zeit von der Startrampe LC-39A des Kennedy Space Centers gestartet. Weniger als drei Minuten nach dem Start trennte sich die erste Stufe erfolgreich und nach weiteren sechs Minuten bestieg sie den Lastkahn. So startete dieselbe erste Stufe zweimal die Fracht ins All und setzte sich für den späteren Einsatz ab – nun darf die Falcon 9 offiziell als wiederverwendbare Rakete bezeichnet werden.
Für den ersten Relaunch von Falcon 9 wurde die erste Stufe der CRS-8-Mission ausgewählt, die im April 2016 nach der Auslieferung des Dragon-Raumfahrzeugs in den Orbit erfolgreich auf dem unbemannten schwimmenden Lastkahn "Of Course I Still Love You" landete. Während des Neustarts beförderte die Rakete den geostationären Kommunikationssatelliten SES-10 in die Umlaufbahn – etwa 30 Minuten nach dem Start trennte sich die zweite Stufe vom Satelliten.
SpaceX hat derzeit acht erfolgreich gelandete erste Stufen von Falcon 9. Die genauen Einsparungen durch wiederverwendbare Raketen sind noch nicht bekannt. Vermutlich könnte die Wiederverwendung der ersten Stufen einer Falcon 9, um Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, zu Einsparungen von bis zu 30 Prozent gegenüber anderen modernen Trägerraketen führen. Zu diesem Zeitpunkt bietet SpaceX seinen Kunden einen Rabatt von 10 % auf bereits geflogene erste Etappen an, aber es ist nicht bekannt, inwieweit diese Zahl den Einsparungen entspricht. Bis heute betragen die Startkosten für den neuen Falcon 9 62 Millionen US-Dollar.
