Vergleich der Größe des Humerus. A - neue Art Australotitan cooperensis, B - Wintonotitan wattsi, C - Diamantinasaurus matildae, D - Savannasaurus elliottorum
Australische Paläontologen haben eine neue Sauropodenart beschrieben - riesige langhalsige Dinosaurier. Wissenschaftler nannten es Australotitan cooperensis. Es ist der größte Dinosaurier, der in Australien gefunden wurde. Die Forschung wird in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht.
Titanosauria ist eine Gruppe von Sauropoden, zu der einige der größten Dinosaurier gehören. Diese Sauropoden traten im späten Jura auf und existierten während der gesamten Kreidezeit bis zum kreide-paläogenen Massensterben. Fossile Überreste von Titanosauriern wurden auf allen Kontinenten gefunden, einschließlich der Antarktis. In Australien wurden mehrere Arten von Titanosauriern in den kreidezeitlichen Ablagerungen der Winton-Formation gefunden.
Im Jahr 2005 wurden in der Winton-Formation des Cooper-Eromanga-Sedimentbeckens im Südwesten von Queensland Fossilien eines unbekannten Sauropoden gefunden. Die Größe und Zerbrechlichkeit der Knochen sowie die schlechte Erhaltung einiger der Proben erschwerten die Untersuchung, so dass die Vorbereitung und Untersuchung der Fossilien viele Jahre dauerte. Die fossilen Überreste dieses Sauropoden wurden von australischen Paläontologen unter der Leitung von Scott A. Hocknull vom Queensland Museum in Zusammenarbeit mit dem russischen Paläokünstler Vladislav Konstantinov untersucht. Wissenschaftler haben den Dinosaurier einer neuen Gattung und Art zugeschrieben - Australotitan cooperensis. Der Sauropode wurde nach dem Cooper-Eromanga-Becken und dem Cooper Creek River benannt. Paläontologen haben festgestellt, dass der Dinosaurier vor etwa 96-92 Millionen Jahren gelebt hat.
Künstlerische Rekonstruktion Australotitan cooperensis
Die Forscher verglichen die Knochen von A. cooperensis mit drei anderen Sauropodenarten aus der Winton-Formation: Wintonotitan wattsi, Diamantinasaurus matildae und Savannasaurus elliottorum. Aufgrund der enormen Größe der Knochen und der großen Entfernung zwischen den Lagerstätten erstellten die Wissenschaftler ihre digitalen 3D-Modelle, die in der Studie verwendet wurden. Es stellte sich heraus, dass A. cooperensis größer war als andere australische Sauropoden. Die Länge seines Oberarmknochens betrug 149,4 Zentimeter, während er bei anderen Arten 126 Zentimeter nicht überschritt (und die Länge des Oberschenkelknochens der neuen Art erreichte sogar 214,6 Zentimeter). Die Autoren der Arbeit schätzen die Länge des gesamten Dinosauriers auf etwa 25-30 Meter. Somit ist der Australotitan der größte Dinosaurier Australiens und einer der größten der Welt.
Wissenschaftler bewerteten auch die phylogenetischen Beziehungen australischer Sauropoden. Paläontologen kamen zu dem Schluss, dass A. cooperensis ein Titanosaurier ist und dass alle vier Sauropodenarten aus der Winton-Formation höchstwahrscheinlich eine monophyletische Gruppe sind (obwohl frühere Arbeiten W. wattsi außerhalb der Titanosaurier-Gruppe platziert haben). Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass für eine genauere phylogenetische Analyse neue Funde fossiler Überreste australischer Titanosaurier benötigt werden.
Zuvor sprach N + 1 über Forschungen, die die Evolution der Titanosaurier beleuchten. Amerikanische Paläontologen haben eine neue Art von Titanosauriern aus Tansania beschrieben, die einer der frühesten Vertreter dieser Gruppe war.
