Fossilien von Fischen aus dem Ras-Garib A.-Komplex.
Paläontologen haben in der ägyptischen Wüste zahlreiche Fossilien tropischer Meeresfische entdeckt. Fossile Überreste gehören zur Periode des Paläozän-Eozän thermischen Maximums. Der Fund deutet darauf hin, dass die marine Ichthyofauna zu dieser Zeit trotz der hohen Temperatur des Ozeans vielfältig war. Die Forschung wird in der Zeitschrift Geology veröffentlicht.
An der Wende des Paläozäns zum Eozän - vor etwa 56 Millionen Jahren - kam es zu einer starken Klimaerwärmung. Die durchschnittliche oberflächennahe Temperatur der Erde stieg über mehrere zehntausend Jahre um 5-10 Grad Celsius an, und die Warmzeit dauerte 120-220.000 Jahre. Dieses Ereignis ist als Paläozän-Eozän-Thermalmaximum (PETM) bekannt. Die Erwärmung hat die Biosphäre erheblich beeinflusst: Sie verursachte beispielsweise das Massensterben benthischer Foraminiferen - einzelliger Eukaryoten mit Schalen. Bisher gab es jedoch keine verlässlichen Daten darüber, wie sich PETM auf die marine Ichthyofauna auswirkte. Fische gelten als anfällig für Erwärmung. Die Meeresoberflächentemperatur zum Zeitpunkt von PETM näherte sich den Werten, die für einige moderne Fische tödlich sind, sodass man annehmen konnte, dass sich die Erwärmung negativ auf sie ausgewirkt hat.
Sanaa El-Sayed von der University of El Mansoura leitete ein Team von Paläontologen aus Ägypten und den Vereinigten Staaten, um den Fossilienkomplex Ras Gharib A aus dem Schiefer der Esna-Schiefer-Formation des PETM zu untersuchen. Forscher haben zahlreiche fossile Überreste tropischer Knochenfische (Teleostei) gefunden, die durch Skelettabdrücke, isolierte Skelettelemente, isolierte Schuppen und Koprolithen - fossile Exkremente - dargestellt werden.
Wissenschaftler haben mehrere Fischgruppen identifiziert, darunter die Familien Aravan (Osteoglossidae), Beile (Sternoptychidae) und Spindel (Paralepididae), Unterordnung Hering (Clupeoidei). Die dominierende Gruppe war die Percomorpha-Klade. Darunter gehörten 65 Exemplare zur Familie der Menidae. Bis heute hat nur eine Art aus dieser Gruppe überlebt - die gefleckte Mena (Mene maculata), die in den Tropen des Indischen und Pazifischen Ozeans lebt.
Fossile Überreste von Fischen der Gattung Men (Mene sp.), Complex Ras Garib A
Die einzige neuere Mene-Art ist die gefleckte Mena (Mene maculata).
Die Autoren der Arbeit kamen zu dem Schluss, dass die Erwärmung die Vielfalt der Meeresfische nicht reduziert und möglicherweise sogar zu ihrer evolutionären Strahlung - der Bildung neuer Taxa - beigetragen hat. PETM hat beispielsweise die Vielfalt der Säugetiere beeinflusst: Neue Gruppen wie Artiodactyle und Equiden sind entstanden. Wissenschaftler stellen jedoch fest, dass mehr Forschung darüber erforderlich ist, wie sich der Klimawandel auf die Fischfauna ausgewirkt hat.
Während des Paläozän-Eozän-Thermalmaximums diversifizierten die Säugetiere nicht nur, sondern nahmen auch an Größe ab. Nach PETM gab es im Eozän zwei weitere schwächere Erwärmungen. Im Jahr 2017 berichteten Wissenschaftler, dass die zweite Erwärmung im Eozän auch die Größe von Säugetieren verringert hat.
