Das amerikanische Unternehmen Egan Airships kündigte an, eine Passagierversion eines Hybrid-Luftschiffs entwickeln zu wollen, die nach Angaben der Konstrukteure vor einem starken Sturz im Falle eines Triebwerksausfalls geschützt ist. Das vielversprechende Gerät erhielt die Bezeichnung Model J. Es soll insbesondere für Besichtigungstouren oder den Transport verschiedener Güter verwendet werden.
Hybrid-Luftschiffe sind normalen Luftschiffen sehr ähnlich, gehören aber zu einer anderen Klasse. Sie sind schwerer als Luftfahrzeuge. Ein Teil der Auftriebskraft in ihnen wird durch Gasvolumina erzeugt, die normalerweise mit Helium gefüllt sind, der andere Teil - durch Triebwerke mit Propellern und der Rest - durch den Rumpf während des Horizontalflugs (nach dem Prinzip eines Flugzeugs).
Das Model J erhält ein einzelnes Heliumgasvolumen, das auf einer kleinen Flugzeugzelle mit Leitwerk und drehbarem Flügel montiert wird. Elektrische Ventilatoren werden an den Halbflügeln des Flugzeugs angebracht. Unter dem Segelflugzeug platzieren die Entwickler eine Fracht-Passagier-Kapsel, die für 8 oder 10 Personen ausgelegt ist.
Es wird davon ausgegangen, dass das Hybridluftschiff vertikal startet und landet. Dazu dreht sich sein Flügel vertikal und platziert die Ventilatoren parallel zum Boden. Im Flug kehrt der Flügel in eine horizontale Position zurück. Die Entwickler behaupten, dass das Gerät selbst bei einem Stromausfall und dem Stoppen aller Elektromotoren nicht herunterfällt, sondern sanft zu Boden sinkt.
In der Cargo-Version kann das Model J bis zu 907 Kilogramm Fracht transportieren. Das 42,6 Meter lange Gerät kann mit einer Geschwindigkeit von 150 Stundenkilometern fliegen und seine Flugreichweite beträgt etwa 2,1 Tausend Kilometer. Egan Airships hat bereits eine Reihe von Flugtests eines unbemannten Hybrid-Luftschiffmodells durchgeführt, das als Fahrzeug für Aufklärungs- und landwirtschaftliche Arbeiten positioniert ist.
Im April letzten Jahres hat das portugiesische Unternehmen Helium One mit dem Amerikaner Lockheed Martin eine Vereinbarung getroffen, wonach die Hybridluftschiffe LMH-1 zum Transport von flüssigem Helium eingesetzt werden. Die Geräte werden in drei Heliumfeldern in der Region Rukwa im Südwesten Tansanias eingesetzt.
