2023 Autor: Bryan Walter | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 23:09
Das Wissenschafts- und Unterhaltungsmagazin "Batrachospermum" spricht in seiner Januar-Ausgabe über die Fortpflanzung von Trilobiten - das am wenigsten untersuchte Thema im Leben dieser ausgestorbenen Bewohner des Paläozoikums. Grund für die Veröffentlichung war die Entdeckung eines Amateurpaläontologen aus New York, dem es vor zwei Jahren erstmals gelang, Eier von Trilobiten zu finden - na ja, oder etwas sehr Ähnliches. N+1 veröffentlicht einen Artikel aus der neuen Ausgabe der Zeitschrift.
Trilobiten, die im Staat New York gefunden wurden, sind berühmt für ihre gute Erhaltung. Dies liegt daran, dass ihr Exoskelett und ihre Weichteile durch das goldene Mineral Pyrit ersetzt werden.
Wenn für jede geochronologische Epoche Vertreter aus der Tierwelt ausgewählt werden mussten, könnten Trilobiten leicht zu Botschaftern des Paläozoikums werden. Diese frühen Arthropoden lebten während des gesamten Paläozoikums, traten zu Beginn des Kambriums auf und starben schließlich am Ende des Perms aus. Als eines der erfolgreichsten Tiere der Erdgeschichte bewohnten sie mehr als 270 Millionen Jahre die Ozeane und werden heute in vielen Teilen des Planeten in großer Zahl gefunden, gesammelt und aktiv untersucht. Über das Leben, die Ökologie und die Evolution der Trilobiten ist viel bekannt, aber über das Wichtigste – über ihre Fortpflanzung – ist fast nichts bekannt.
Die Genitalien von Trilobiten sind mit Dunkelheit bedeckt - keiner der Wissenschaftler hat sie jemals gesehen, und im Allgemeinen ist von den frühen Gliederfüßern nichts erhalten, was aus den Kausalstellen hervorragt, mit Ausnahme der Genitalanhänge von Krebstieren. Es gab Versuche, einzelne Funde überlappender Trilobiten als Kopulation eines verliebten Paares und einige Details des Exoskeletts als Anspielung auf Brutbeutel zu interpretieren, aber sie waren am Rande der Spekulation zutiefst spekulativ. Gleiches gilt für die mehrfach gefundenen hypothetischen Eier von Trilobiten - sie wurden immer mit Skepsis behandelt, und andere "Hoden" stellten sich tatsächlich als Kot heraus.
Hoffnung auf etwas Wirkliches dämmerte vor ein paar Jahren, als Marcus Martin, ein Amateurpaläontologe aus New York, zwei Triarthrus eatoni Trilobiten mit kleinen runden Kopfsegmenten in lokalen ordovizischen Gesteinen entdeckte, die 445 bis 460 Millionen Jahre alt waren. Auf der Unterseite des Kopfschildes befanden sich elliptische oder kugelförmige Stücke mit einem Durchmesser von weniger als 0,2 Millimeter. Nach ihrer Verteilung zu urteilen, ist es unwahrscheinlich, dass es sich um kleine Epibionten, Kotkörner oder Pyritknötchen handelte und zu groß für versteinerte Bakterien waren. Es waren Eier!
Hier sind sie, die echten Eier der Trilobiten. Zumindest sind sie die überzeugendsten Trilobiten-Eier, die die Paläontologie je gekannt hat.
Die gefundenen Hoden sind ungewöhnlich klein, fallen jedoch nicht aus dem für moderne und fossile Arthropoden charakteristischen Größenbereich. Sie sind jedoch viel kleiner als alle bekannten Trilobitenlarven. Es ist gut möglich, dass die jüngsten Larven, die kaum aus den Eiern geschlüpft sind, sehr klein und weich waren und daher kaum versteinerbar waren. Offenbar müssen sie noch entdeckt werden.
Die Tatsache, dass die Eier in der Nähe des Kopfes gefunden wurden, sollte nicht überraschen, wenn wir uns beispielsweise an die modernen Verwandten der Trilobiten - Pfeilschwanzkrebse - erinnern. Ihre Eierstöcke sind ein verzweigtes Netz von Tubuli im Bereich des Cephalothorax, und die Ausführungsgänge öffnen sich unter den Kiemendeckeln am ersten Bauchabschnitt. Es ist nicht genau bekannt, woher die unbefruchteten Eier oder Spermien von Trilobiten stammen, aber es wird vermutet, dass die Genitalöffnungen an der Basis der Anhängsel am hinteren Rand des Kopfschildes verborgen waren.
Wenn die Fortpflanzungsbiologie von T. eatoni für Trilobiten im Allgemeinen charakteristisch war, dann praktizierten sie wahrscheinlich eine äußere Befruchtung: Das Weibchen legte irgendwo im Sand oder im Wasser unbefruchtete Eier, und das Männchen wässerte sie großzügig mit seinem Sperma. Es gab einfach keine Notwendigkeit zur Kopulation, und die dafür benötigten Organe bei Trilobiten sind unbekannt, wie wir oben geschrieben haben. Es ist möglich, dass einige Trilobiten nach der Befruchtung keine Eier geworfen, sondern während der Entwicklung des Embryos mit sich getragen haben. Zum Beispiel tun dies viele moderne Blattfußkrebse.
Die Frage ist, ob ein solches Modell des Fortpflanzungsverhaltens für alle frühen Arthropoden als grundlegend angesehen werden kann. Es ist nur sehr wenig darüber bekannt, wie sich Arthropoden im Paläozoikum vermehrten und ihre Nachkommen behandelten. Erst in den letzten Jahren zeichnete sich ab, dass zumindest einige von ihnen ihren Nachwuchs mit sich trugen. Die kambrische Kreatur Kunmingella douvillei aus China befestigte Eier an den Auswüchsen der Gliedmaßen, die etwas spätere Waptia fieldensis aus Kanada trug sie unter einem den Körper bedeckenden Schild und die silurische Kreatur Aquilonifer spinosus aus Großbritannien schleppte Nachwuchs in Kapseln an der Leine, wie ein Rudel Hunde oder ein Haufen Drachen.
Aber solche Beispiele sind noch selten, und man muss verstehen, dass diejenigen, die nicht mit Eiern oder Jungtieren gefunden wurden, uns nichts darüber sagen können, ob sie sich irgendwie um den Nachwuchs gekümmert haben oder nicht. Vielleicht hat jemand Nachkommen im Körper getragen - nur darüber können wir nie wissen, weil das Innere von Tieren in einem viel schlechteren fossilen Zustand erhalten ist als äußere Strukturen.
Die gefundenen T. eatoni-Eier können unbefruchtet sein, gerade von einem Weibchen gelegt. „Ich vermute, dass die meisten Trilobiten ihre Eier legen und sofort gehen würden“, sagt der Paläontologe Thomas Hegna von der Western Illinois University, Hauptautor der Studie. "Also waren sie für eine sehr kurze Zeit neben den Eiern." Dies erklärt gut, warum fossile Eier von Trilobiten extrem selten sind.
