Ökologen der National Autonomous University of Mexico haben herausgefunden, dass nordamerikanische Finken (Carpodacus mexicanus), die in Städten leben, dem Nest Zigarettenstummel hinzufügen. So schützen sie Küken und sich selbst vor Zecken, die auf Haut und Federn leben. Die Forschung wird in Avian Biology veröffentlicht.
Vogelmilben zählen zu mehreren Tausend Arten und sind in Vertretern fast aller Vogelordnungen zu finden. Parasiten saugen Blut, fressen Federn und Haut von Vögeln und reduzieren auch die Überlebensrate von Küken. Darüber hinaus sind sie Träger von inneren Parasiten. Die Vögel haben jedoch gelernt, sich gegen sie zu verteidigen. So stellen einige Vogelarten duftende Pflanzen in ein im Bau befindliches Nest, das, wie die Forscher vermuten, Parasiten abschreckt oder die Immunität geschlüpfter Küken erhöht.
In Städten lebende Vögel haben die Möglichkeit, beim Nestbau nicht nur natürliche, sondern auch künstliche Materialien zu verwenden. So bemerkten Vogelbeobachter, dass Vögel Plastik-, Papier- oder Zigarettenstummel in das Nest legten.
Die Autoren des Artikels schlugen vor, dass Zigarettenstummel in Vogelnestern als Pflanzen wirken können, die Parasiten abwehren. In ihrer früheren Arbeit fanden die Forscher heraus, dass die Zahl der Parasiten in solchen Nestern geringer war als in Nestern ohne Zigarettenkippen, wenn nordamerikanische Finken und Haussperlinge (Passer domesticus) gebrauchte Zigarettenkippen in ihre Nester legten. Die Forscher stellten jedoch in Frage, ob Vögel Zigarettenstummel tatsächlich zur Abwehr von Parasiten und nicht als Isolierung verwenden - analog zu Flaum oder Wolle.
In einer neuen Studie beobachteten Forscher eine Population von Finken, die während der Brutzeit auf einem Universitätscampus lebten. Sie wählten 32 Nester für die Forschung aus. Nachdem die Küken im Nest geschlüpft waren, entfernten die Forscher die Einstreu der Vögel aus Gras, Flaum und Wolle aus dem Nest und ersetzten sie durch Filzeinstreu, die weder Zecken noch Zigarettenstummel enthielt. Dann teilten die Autoren des Artikels die Nester in drei Gruppen ein. Sie fügten einem von ihnen (zehn Nester) lebende Zecken hinzu, dem anderen (ebenfalls zehn Nester) - tote Zecken, die dritte Gruppe war die Kontrolle. Einige Tage später nahmen die Forscher den Vögeln und „künstlicher“Einstreu weg und zählten die Masse der Zigarettenstummel, die die Finken ins Nest brachten. Außerdem maßen sie die Temperatur in den Nestern zwei Tage vor und zwei Tage nach dem Wurfwechsel.
Es stellte sich heraus, dass die Masse der Zigarettenstummel in Nestern mit lebenden Zecken im Durchschnitt zehnmal höher war als in Nestern mit toten Parasiten oder in der Kontrollgruppe. Außerdem wurde festgestellt, dass sich die Temperatur im Nest nach der Manipulation der Würfe nicht änderte. Daraus schlossen die Autoren der Studie, dass Vögel Zigarettenkippen nicht als Isolierung, sondern zum Schutz vor Zecken verwenden.
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