2023 Autor: Bryan Walter | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 23:09
Das Bild zeigt Neptun und seine inneren Monde.
Astronomen haben laut der Zeitschrift Nature einen Neumond namens Neptun entdeckt, der Hippocampus genannt wird. Außerdem gelang es ihnen, den Naiad-Satelliten zu sehen, der zuletzt erst 1989 beobachtet wurde. Wissenschaftler vermuten, dass der Hippocampus ein altes Fragment von Proteus ist, dem zweitgrößten Mond des Neptun. Stimmt die Hypothese der Forscher, dann bestätigt die Entdeckung, dass die Satelliten des Gasriesen in der Vergangenheit immer wieder Kollisionen mit Kometen erlebten, die ihnen Gesteinsbrocken abbrachen.
1989 flog die Raumsonde Voyager 2 an Neptun vorbei und erfasste gleichzeitig sechs neue innere Satelliten des Planeten: Proteus, Larissa, Despina, Galatea, Thalassa und Naiad. Die Umlaufbahnen aller Himmelskörper befanden sich innerhalb der Umlaufbahn von Triton, dem größten Mond des Gasriesen. Aufgrund der Tatsache, dass Triton sich in einer rückläufigen Umlaufbahn bewegt und eine ähnliche Zusammensetzung wie Pluto hat, wird angenommen, dass es einst zum Kuipergürtel gehörte und dann von der Schwerkraft von Neptun erfasst wurde. Die von Voyager 2 entdeckten Monde sind höchstwahrscheinlich nach diesem Ereignis entstanden.
Um die Satelliten des Gasriesen genauer zu untersuchen, führten Mark Showalter von der University of California in Berkeley und seine Kollegen eine Hubble-Beobachtung durch. Wissenschaftler stapelten die Bilder, um die effektive Belichtungszeit zu erhöhen, und entdeckten als Ergebnis einen weiteren Mond, den Voyager 2 1989 nicht bemerkte.
Abmessungen des Hippocampus im Verhältnis zu anderen Monden
Der neue Satellit wurde zu Ehren des antiken griechischen mythologischen Wesens Hippocampus genannt - ein Seepferdchen mit einem Fischschwanz. Heute ist er der kleinste Neptunmond: Der durchschnittliche Durchmesser des Hippocampus beträgt nur 34 Kilometer. Seine Umlaufbahn liegt in der Nähe der Umlaufbahn von Proteus, dem größten internen Satelliten, und die Autoren der Arbeit vermuten, dass der Hippocampus aus seinen Trümmern gebildet wurde, die durch den Fall eines großen Kometen entstanden. Auf der Oberfläche von Proteus wird ein unerwartet großer Krater Pharos beobachtet, der darauf hindeutet, dass in der Vergangenheit ein anderer Himmelskörper mit einem Satelliten kollidierte.
Damit stieg die Zahl der bekannten Neptunmonde auf 14. Darüber hinaus gelang es Astronomen auch, in den Bildern von Hubble und Naiad zu sehen, obwohl sie weit von der von Astronomen vorhergesagten Region entfernt war. Wenn die Ergebnisse der Wissenschaftler stimmen, spricht die Entdeckung für eine bewegte Vergangenheit in der Nähe des Gasriesen. Das von den Forschern vorgeschlagene Szenario hat jedoch Nachteile: So soll Proteus nach Berechnungen während seiner Existenz 11.000 Kilometer gewandert sein, was jedoch aufgrund des Einflusses anderer Körper nicht so einfach ist. Daher können Wissenschaftler nicht ausschließen, dass sich der Hippocampus selbstständig gebildet hat und nichts mit seinem Nachbarn zu tun hat.
Astronomen finden immer noch neue Satelliten in der Nähe der Planeten des Sonnensystems. Im Juli 2017 meldeten Forscher die Entdeckung von zwei Neumonden um Jupiter, und ein Jahr später gab eine andere Gruppe von Wissenschaftlern die Entdeckung von 12 weiteren Satelliten bekannt. Darüber hinaus fanden Astronomen im vergangenen Sommer auch den ersten Exmoon-Kandidaten. Es umkreist den Planeten 4.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist in seiner Größe mit Neptun vergleichbar.
