2023 Autor: Bryan Walter | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 23:09
In Zukunft können Passagier-, Fracht- und Militärflugzeuge nicht nur potenziell gefährliche Wetterphänomene für einen sicheren Flug umfliegen, sondern auch solche Formationen, die heute von keinem Dienst überwacht werden. Die Rede ist von "Strahlungswolken", die NASA-Spezialisten bei Forschungsflügen entdeckt haben. Die Ergebnisse der NASA-Forschung werden im Magazin Space Weather veröffentlicht, und eine Zusammenfassung davon wird von New Scientist gegeben.
Moderne Flugzeuge müssen während des Fluges manchmal von einem vorgeplanten Kurs abweichen. Dies muss aus verschiedenen Gründen erfolgen, unter anderem um die Gewitterfront zu überfliegen oder Bereiche mit erhöhten Turbulenzen zu vermeiden. Wetterradare am Boden und an Bord von Flugzeugen dienen der Frühwarnung vor widrigen Wetterbedingungen, deren Exposition bestenfalls zu einem starken Anstieg des Treibstoffverbrauchs führen kann.
NASA-Experten fanden in ihrer neuen Studie heraus, dass es im Flug neben klassischen Wetterphänomenen auch Zonen geben kann, in denen die Hintergrundstrahlung deutlich erhöht ist. Während des Forschungsprogramms ARMAS (Automated Radiation Measurements for Aerospace Safety, automatische Messung der Strahlung für die Luft- und Raumfahrtsicherheit) führten NASA-Flugzeuge zwischen 2013 und 2016 213 Flüge durch. Sie waren mit Echtzeit-Strahlungsmesssystemen ausgestattet.
Bei den allermeisten Flügen lag der Anstieg der Strahlungsbelastung mit dem Steigflug im Normbereich – im Vergleich zur Erdoberfläche verdoppelt sich die Strahlungsbelastung alle zwei Kilometer. Ein Flug mit einer Flugdauer von 12,5 Stunden in 11.000 Metern Höhe ist in Bezug auf die Strahlenbelastung der Passagiere mit einer Röntgenuntersuchung der Brustorgane vergleichbar. Auf sechs Flügen verzeichneten NASA-Flugzeuge einen signifikanten Anstieg der Strahlung, manchmal das Doppelte des für diese Höhe normalen Hintergrunds.
Amerikanischen Forschern zufolge fielen die während der Flüge aufgezeichneten Radioaktivitätsausbrüche mit geomagnetischen Stürmen zusammen. In einem Interview mit New Scientist bemerkte ARMAS-Teilnehmer Kent Tobiska, dass bei geomagnetischen Stürmen Elektronen aus dem Strahlungsgürtel der Erde freigesetzt werden können, die dann „mit Atomen und Molekülen von Stickstoff und Sauerstoff kollidieren und Sekundär- und Tertiärstrahlung erzeugen, höchstwahrscheinlich im Gammastrahlung bilden".
Ein Anstieg des Strahlungsniveaus mit zunehmender Höhe war bereits bekannt, dieser Frage wurde jedoch noch keine besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Moderne Passagierflugzeuge sind mit Instrumenten zur Messung des radioaktiven Hintergrunds ausgestattet, deren Daten nach jedem Flug erfasst und analysiert werden. Typischerweise ist die Strahlung in gleicher Höhe an den Polen höher und am Äquator geringer und stellt keine ernsthafte Bedrohung für Leben und Gesundheit der Passagiere dar.
