2023 Autor: Bryan Walter | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-24 23:09
Waldelefant (Loxodonta cyclotis).
Der westafrikanische Staat Côte d'Ivoire (ehemals Republik Elfenbeinküste) beherbergt heute nur noch 225 Waldelefanten. Zum Vergleich: 1994 waren es mehr als 1600 und 1980 etwa dreitausend. Der Hauptgrund für den Rückgang ist laut Wissenschaftlern die Umwandlung von Wäldern, auch geschützten, in Ackerland. Wie in einem Artikel für das Magazin PLoS One erwähnt, wird Côte d'Ivoire in den kommenden Jahren ohne entschlossene Maßnahmen zum Schutz der Natur Waldelefanten verlieren.
Vor anderthalb Jahrhunderten war die Elfenbeinküste die Heimat der größten Elefantenpopulation Westafrikas. Es ist nicht verwunderlich, dass der Name des Landes wörtlich aus dem Französischen als "Elfenbeinküste" übersetzt wird (das Land wurde auf Russisch bis Ende der 80er Jahre des letzten Jahrhunderts Republik Elfenbeinküste genannt). Im Laufe des 20. Jahrhunderts ging die Zahl der ivorischen Elefanten jedoch aufgrund der Jagd und der Zerstörung von Lebensräumen stark zurück. In den 1980er Jahren blieben weniger als zweitausend Savannen (Loxodonta africana) und etwas mehr als dreitausend Waldelefanten (L. cyclotis) im Land.
Leider hat sich die Umweltsituation in Côte d'Ivoire in den letzten Jahrzehnten nicht verbessert. Ein Expertenteam unter der Leitung von Sery Gonedelé Bi von der Universität Felix Houfouet-Boigny hat entschieden, welche Verluste die lokale Population von Waldelefanten in dieser Zeit erlitten hat und welche Aussichten auf ihr Überleben bestehen.
Die Studie wurde von 2011 bis 2017 in 25 Naturschutzgebieten und Nationalparks der südlichen und zentralen Elfenbeinküste durchgeführt. Die Autoren konzentrierten sich darauf, die Menge an Elefantenmist auf permanenten Routen während der Regen- und Trockenzeit zu zählen. Darüber hinaus interviewten die Forscher Anwohner und Mitarbeiter des Forstamts und sprachen auch mit Kollegen, die in und um Schutzgebiete arbeiteten. Die Analyse umfasste auch glaubwürdige Medienberichte über Begegnungen mit Elefanten.
Spuren von Waldelefanten wurden nur in vier von 26 Schutzgebieten gefunden. Aber auch hier sind sie sehr selten: Nach den Berechnungen der Autoren reicht die Dichte der überlebenden Populationen dieser Tiere von 0,1197 bis 0,168 Individuen pro Quadratkilometer. Analysen von Umfragen und Medienberichten bestätigten die Anwesenheit von Elefanten in drei weiteren Wahllokalen. Alle befinden sich in der Nähe von Schutzgebieten, die ihre Elefantenpopulationen verloren haben.
Als katastrophal bezeichnen die Autoren den Rückgang der Zahl der ivorischen Waldelefanten. Während 1994 noch 1.611 Exemplare dieser Art im Land lebten, sind es heute nur noch 225 – die Population ist also in weniger als dreißig Jahren um 86 Prozent zurückgegangen.
Der Hauptgrund dafür war die Umwandlung von Wäldern in Ackerland und menschliche Siedlungen: Wie Wissenschaftler herausfanden, ereilte dieses Schicksal nicht weniger als zehn Schutzgebiete, in denen geforscht wurde. Der Wald beraubt, finden Elefanten nicht nur nicht genug Nahrung für sich selbst, sondern geraten auch häufiger in Konflikte mit Anwohnern und werden Opfer von Wilderern. Je höher die Zahl der Menschen im Schutzgebiet ist, desto weniger Elefanten gibt es (p = 0, 019).
In vier Reservaten und Nationalparks war es Forschern zufolge nur möglich, Waldelefanten zu retten, weil ihre Territorien strikt vor Übergriffen der lokalen Bevölkerung geschützt wurden. Leider sind alle überlebenden Vertreter der Art auf mehrere isolierte Gebiete verteilt, die von Ackerland umgeben sind. Vor diesem Hintergrund bewerten die Autoren den Zustand der Bevölkerung als kritisch und warnen davor, dass Côte d'Ivoire in den kommenden Jahren Waldelefanten verlieren könnte. Nur aggressive Umweltschutzmaßnahmen können die Situation ändern.
Der Schutz von Waldelefanten ist aus ökologischer Sicht äußerst wichtig. Laut einer aktuellen Studie helfen diese Giganten den Regenwäldern, Kohlenstoff zu speichern. Wenn Elefanten ausgerottet werden, wird eine riesige Menge zusätzlicher Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt.
